El desarrollo no admite 1v5: dificultades de la mentalidad del héroe

En mis dos primeras publicaciones del año (1, 2), escribí en detalle sobre los objetivos de Riot, sobre la forma en que trabajamos y sobre la magia de las colaboraciones. Sin embargo, en esta ocasión quiero alejarme de nuestro día a día para hablar del balance entre el trabajo y la vida personal, la importancia de la diversión y cómo nuestra industria puede alejarse de la mentalidad de héroe de estar ''en modo trabajo'' las 24 horas del día.

El enfoque de no trabajar me resulta bastante relevante en este momento, ya que recientemente concluí mi permiso de paternidad de 12 semanas.

Más allá del trabajo

El 3 de septiembre de 2022, el día que Arcane recibió el Emmy por Mejor Serie Animada, fue uno de los momentos de mayor orgullo en mi vida (profesional). Pero ¿notan algo raro en esta foto de ese día?

El director ejecutivo de la empresa no estaba presente. Y no me arrepiento para nada. No leí los correos electrónicos de felicitación ni los mensajes de Slack. No participé en la reunión para hablar del triunfo. De hecho, no estaba trabajando en absoluto en ese momento, porque estaba en casa con algo mucho más importante: mi cuarto hijo. Fue una decisión que no tomé a la ligera; amo mi trabajo en Riot, amo Arcane, pero antes que nada, amo a mi familia.

Y eso no es solo palabrería de un ejecutivo. Me tomé muy en serio mi permiso de paternidad: nada de reuniones, nada de correos electrónicos, nada de Slack mientras estuviera vigente. A menos que el edificio estuviera literalmente en llamas, no quería saber nada de nada. Claro que esto significaba que tendría que perderme algunas cosas emocionantes (escuché que me perdí algunas pruebas de juego muy interesantes de contenido futuro 👀), pero yo diría que mi hijo vale por lo menos 99 Emmys. Mi estrés se redujo de forma considerable, le presenté a mi familia en Francia a nuestro nuevo miembro y volví con una pasión renovada para el próximo capítulo de Riot.

También tuve la oportunidad (gracias a la naturaleza impredecible de los deberes de un padre nuevo) de ponerme al día con algunos juegos de un solo jugador cuando tuve algo de tiempo libre. Acabo de terminar Triangle Strategy y volví a Slay the Spire, esta vez en su impresionante versión para dispositivos móviles.

Ya que externé esto, muchos podrían pensar que fue una aberración; que cuando volví, trabajé sin parar para cumplir con el trabajo atrasado y que he estado trabajando sin descanso desde entonces. Esto, afortunadamente, no podría alejarse más de la realidad gracias al enfoque balanceado de Riot con respecto al trabajo. 

Para acabar con la mentalidad de héroe

A principios de mi carrera tenía la idea retorcida de que los descansos eran malos y que trabajar muchas horas era para ''hacerme notar''. Me enorgullecía de estar siempre disponible, de escribir correos electrónicos a cualquier hora y de ser igual de productivo durante mis vacaciones que cuando estaba en la oficina. En resumen, quería ser el héroe. Muy pronto me di cuenta de lo equivocado que estaba. 

En sectores como el nuestro, impulsados por la creatividad, el éxito en la ejecución es solo una porción de la batalla. A menudo, la inspiración es lo que nos hace ganar o perder, y la innovación necesita una fórmula cuidadosamente balanceada con las proporciones correctas de ingredientes, y uno de los ingredientes más importantes es la mentalidad. Sé que, si no encuentro las formas adecuadas de recargar mis energías, no estaré al máximo de mi capacidad creativa ni listo para colaborar en las formas que llevan a grandes innovaciones para los jugadores.

Hay muchas formas de recargarse. Tal vez jugando un rato tu juego favorito, poniéndote al día con lo más nuevo de Netflix, o compartiendo una buena comida con la familia y amigos. A veces implica tomar unas verdaderas vacaciones y para mí, no hay nada mejor que unas vacaciones con un equipo de esquís y nieve fresca. Sea como sea, ese tiempo que pasamos desconectados por completo tiene un valor incalculable. 

Ver que en 2022 aún hay líderes de nuestra industria que glorifican las semanas de trabajo de 100 horas es un indicativo de que las compañías de videojuegos no han aprendido lo suficiente del pasado de esta industria (únicamente en inglés). Muy a menudo, las empresas de videojuegos le han fallado a la gente que creció soñando con crear videojuegos. En Riot hemos intentado ser transparentes con nuestros fracasos y aprendizajes con respecto a la cultura, así que también quiero ser sincero sobre nuestro enfoque respecto al equilibrio entre el trabajo y la vida personal y sobre cómo hemos estructurado Riot para evitar el ''crunch''.

Comprendo que trabajar durante horas sin descanso y consumir la vela por los dos extremos para ''hacerse notar'' constantemente (es decir, la mentalidad de héroe) a veces tiene utilidad. Si diriges una empresa nueva o tu empresa tiene problemas, ese tipo de dedicación no solo puede ser necesaria, sino que también sirve para dar energía a la gente y que ayude a impulsar a la empresa en una dirección positiva. Sin embargo, esto sencillamente no es sustentable cuando se tiene una empresa internacional saludable y en crecimiento. El objetivo de un director ejecutivo debe ser construir una organización que pueda prosperar sin la mentalidad de héroe.

El equilibrio entre el trabajo y la vida personal no surge por casualidad. Nos esforzamos por crear una cultura de trabajo que premie la creatividad y las soluciones a los problemas, y que no requiera que los Rioters tengan que dedicar toda su vida al trabajo. Siempre habrá más trabajo por hacer, así que hay que planear, producir y construir de forma intencionada un enfoque de trabajo que no premie (o requiera) el crunch. Como líderes, también tenemos que tener en cuenta que cuando trabajamos las 24 horas del día, los fines de semana y hasta la madrugada, aunque no se lo pidamos a los demás, ellos pensarán que eso es lo que tienen que hacer también. 

En una empresa centrada en títulos de servicio en vivo como Riot, no podemos considerar que la victoria estará simplemente en lanzar algún producto. Para nosotros, lanzar un juego es como superar la fase de reclutamiento... el verdadero juego está por venir. Esto significa estar preparados para dar soporte a los juegos durante meses, años o, con suerte, décadas después del lanzamiento. Hacerlo bien significa saber cuándo hay que retroceder, descansar, reagruparse y volver con más fuerza la próxima semana. Cuándo no arriesgar ese 1v5; cuándo no ser un héroe. 

Quiero reconocer que, aunque todo esto suena muy bien, hay veces que los Rioters, como aquellos que se encargan de organizar experiencias increíbles para los jugadores como Worlds o aquellos que están en el último empujón antes de un gran lanzamiento, dedican grandes cantidades de tiempo a hacer que la experiencia sea la mejor posible. Agradecemos mucho trabajo arduo y su increíble desempeño en esos momentos importantes. También reconocemos que, después del gran día, es importante darles a esos Rioters tiempo para recargarse a su manera después de su gran esfuerzo. 

Ocasionalmente, tendremos que trabajar horas prolongadas, pero cuando el trabajo arduo se convierte en crunch y lo ocasional se convierte en habitual, es un indicador de una falla de liderazgo. En nuestras encuestas internas preguntamos específicamente por el equilibrio entre trabajo y vida personal porque, si hay un equipo que se aleja del promedio, queremos saberlo de inmediato y tratarlo con ese equipo.

Apoyo a los Rioters y Riotlings (únicamente en inglés)

Buscamos de forma activa maneras en que los Rioters puedan disfrutar de su vida fuera del trabajo.

En los últimos años, hemos ampliado nuestra política de permisos de paternidad, y en la actualidad, la mayoría de los Rioters tienen derecho a al menos 12 semanas de permiso de paternidad pagado. También me enorgullece contar que ofrecemos increíbles prestaciones de fertilidad, adopción y subrogación a Rioters de todos los géneros, porque sabemos que la familia puede llegar a ser una parte muy valiosa de la vida.

También lanzamos recientemente un programa sabático en el que los Rioters que llevan mucho tiempo en la empresa pueden desconectarse completamente de su trabajo. Me encanta escuchar sobre los lugares que visita la gente, los pasatiempos que disfrutan, etc., así como ver la mentalidad renovada que brindan cuando regresan a Riot.

En resumen: queremos que los Rioters disfruten de la vida, no solo del trabajo/vida.

Lo que nos lleva a otra parte importante de la fórmula trabajo/vida en Riot: nuestra política de vacaciones abierta.

Sin duda, estas políticas han sido un punto de controversia en el mundo de la tecnología. Los críticos de políticas como la nuestra dicen que los empleados se resisten a pedir tiempo libre y, por lo tanto, no aprovechan este beneficio increíblemente útil. Al principio, no podía creer que existiera esa mentalidad, ¡pero era cierto! Así que más o menos lo forzamos: cerramos la oficina dos veces al año para imponer unas vacaciones de verano y de invierno (y seguimos alentando a los Rioters a utilizar sus vacaciones libres el resto del año).

Todos los años, durante una semana en verano y otras dos en invierno, toda la empresa se apaga y toma un profundo respiro colectivo (también era importante que tuviéramos soluciones para los Rioters que manejan nuestros juegos activos y los esports, por lo que ellos intercalan descansos obligatorios en otros momentos). Ya que pedimos una total desconexión del trabajo durante estos periodos, y que toda la organización se toma un descanso al mismo tiempo, los Rioters pueden relajarse completamente sin temor a que haya una acumulación de mensajes de Slack y correos electrónicos atrasados por atender cuando vuelvan. 

Trabaja duro, juega mejor

Por supuesto, también nos tomamos la diversión en serio durante todo el año, no solo cuando estamos de vacaciones.

Desde que Riot existe, siempre hemos alentado a los Rioters a que se tomen el tiempo de jugar y experimentar todo lo que creamos. Esto toma muchas formas, desde jugar en nuestros Ciber Cafés en el campus (inspirados en los PC Bangs de Corea del Sur), hasta participar en pruebas de juego, o reunirse con amigos para una épica campaña de D&D. Es esencial que los Rioters sepan lo que es jugar como un jugador. Yo juego sin problema de 15 a 20 horas a la semana en mi tiempo libre, además de las pruebas de juego que hago regularmente como parte del trabajo.

Incluso organizamos anualmente un torneo interno para cada uno de nuestros juegos llamado Rumble (pueden ver VODS de Rumble aquí). Se ha convertido en una parte integral de lo que hace especial a Riot y reúne a los equipos, incluso si su trabajo diario es lo más alejado del balance del juego (por ejemplo, uno de nuestros equipos de Rumble más famosos son Rioters del equipo de finanzas) (subtítulos disponibles). También lo hemos aprovechado para probar funciones nuevas (estén atentos al modo de torneo de VALORANT, similar al de Clash, que se lanzará próximamente). Es una época del año realmente especial, y los premios no están nada mal... Aún siento envidia cada vez que veo uno de esos abrigos.

Pero no solo fomentamos jugar nuestros juegos. De hecho, ofrecemos un incentivo anual que llamamos nuestro Fondo para jugar (únicamente en inglés), con el propósito explícito de ayudar a los Rioters a comprar juegos de la competencia. Necesitamos aprender constantemente de otros estudios, tanto de su grandeza como de sus errores, para mantenernos al día con las necesidades de los jugadores y crear experiencias increíbles para ellos.

Para inclinarnos menos hacia el trabajo y más hacia la vida

Es curioso, cuando me fui de Francia, solía pensar que era un lugar difícil para trabajar: esas semanas de 35 horas y las largas pausas de verano me parecían grandes obstáculos para la productividad. Ahora, 20 años después, estoy intentando llevar una cultura similar de descanso y recuperación a nuestros equipos en Estados Unidos (sí, he aprendido bastante en dos décadas). Y eso no será fácil.

En lugares como Estados Unidos, la percepción de lo que representa el trabajo arduo y valioso no es muy saludable hoy en día. Pero los miembros de Riot y yo seguimos comprometidos a realizar cambios que beneficien a los Rioters, al igual que hemos hecho con los jugadores a lo largo de los años. En general, los Rioters aman el lugar donde trabajan (únicamente en inglés). Y creo que una gran parte de esa satisfacción es que pueden vivir sus vidas, por lo que pueden aportar lo mejor de sí mismos a su trabajo y entregarlo a los jugadores.

Para terminar, voy a darles un consejo. Si no tienen planeadas sus próximas vacaciones, incluso si se van a quedar en casa y van a disfrutar de un tiempo de descanso con su colección de Steam, empiecen a planearlas ahora. Y una vez que se hayan tomado un descanso, intenten no retomar el trabajo sin tener al menos una idea de cuándo será su próximo descanso. Su cerebro, y sus colegas, se los agradecerán cuando vuelvan con energía, listos para resolver problemas y llenos de creatividad. No hay héroes en el desarrollo de videojuegos, así que dejen la capa y preparen una maleta para su próxima aventura.