De la o vârstă fragedă, tot ce și-a dorit Kat Wong să facă a fost să lucreze la jocuri video. Dar crescând în Hawaii și fiind Kānaka Maoli (nativ din Hawaii), erau foarte puține companii de jocuri video și dezvoltatori de jocuri printre afacerile de pe insule.
''Am știut din clasa a patra că vreau să lucrez la jocuri video'', a spus Kat, manager de program din echipa de localizare a Riot. ''Asta se întâmpla la începutul anilor 1980, când Tetris abia apăruse pe NES (prima consolă de jocuri produsă de Nintendo). Îmi amintesc reacția părinților mei: «jocuri video? Nu ies bani din jocurile video.» Pe moment, a fost dureros, dar eram hotărâtă să ajung în industria jocurilor video.''
Așa că s-a dus la facultate să studieze calculatoare și să-și urmeze visurile.
''Am început cu calculatoarele și mi-am dat seama că programarea pur și simplu nu este pasiunea mea'', a continuat Kat. ''În vremea aceea, dacă citeai toate revistele de gaming și aflai despre locurile de muncă din domeniul jocurilor video, peste tot scria numai despre ingineri. Încet-încet, îmi vedeam visurile pălind. Totuși, din ceea ce aflasem, știam că am nevoie de o diplomă pentru ca potențialele companii de gaming să mă ia în considerare drept posibil candidat. Mi-am schimbat studiile, trecând la IT (tehnologia informației) ca să pot termina școala cu o diplomă. În timp ce făceam asta, mi-am dat seama că mă pasionează să lucrez cu oamenii și că trebuie să fie acolo cineva care să gestioneze activitatea acelor ingineri, să le ridice moralul și să-i adune pe oameni împreună.''
În perioada în care încerca să-și dea seama care este locul ei într-o industrie a jocurilor video încă nouă, care abia începea să se transforme într-o senzație pentru publicul larg, a cunoscut-o pe viitoarea ei soție, Bonnie. S-a întâmplat ca Bonnie să fi fost invitată la un eveniment de networking în campus legat de jocurile video, iar ea nu putea participa.
''Mi-a zis: «Eu nu mă pot duce, ar trebui să iei tu invitația»'', își amintește Kat. ''Hawaii aproape că nu are companii de gaming. În acea vreme, singura era Tetris – de asemenea, organizatoarea acelei conferințe și a activității de socializare de după. Na'au-ul meu (instinct, intuiție) mi-a spus că trebuia să-mi printez CV-ul înainte de a participa. După conferință, m-am dus la evenimentul de networking. M-am așezat lângă un tip care părea să fie inginer de jocuri, părea de treabă și am început să stăm de vorbă. I-am spus că, ori de câte ori am de luat o decizie importantă în viață, joc Tetris, iar asta mă ajută să-mi limpezesc gândurile. S-a dovedit că stăteam de vorbă cu fondatorul companiei Tetris. Ca să vedeți de unde sare iepurele.''
Din vorbă-n vorbă, până la sfârșitul serii, lui Kat i s-a oferit prima ei slujbă în domeniul jocurilor video – ca test în echipa de asigurare a calității. O simplă conversație a fost începutul unei cariere de peste 15 ani, plecând de la a face parte din echipa care a lansat Tetris pe iPod și continuând cu multiple industrii, până când a dus-o la funcția ocupată în prezent în cadrul Riot. În tot acest timp, soția i-a fost alături.
''Ne-am cunoscut prin Yahoo Chat și IRC'', își amintește Kat. ''Ca să ne trimitem una alteia poze, a trebuit să-mi fac o poză cu un aparat de unică folosință, s-o duc la developat, apoi s-o trimit prin poștă. Așa că a durat o săptămână până când a primit ea poza, și credeți-mă, între timp am stat ca pe ghimpi.''
Evident, n-avea de ce să-și facă griji. Și ea originară din Hawaii, Bonnie locuia în California în acea perioadă, iar Kat se afla în continuare pe insulă. Văzând că relația lor evoluează, Bonnie s-a hotărât să se mute înapoi în Hawaii ca să fie cu Kat. Ea a încurajat-o pe Kat să se întoarcă la facultate și să-și urmărească în continuare visul de a lucra în gaming. În cele din urmă, asta a dus la acel eveniment de networking care i-a schimbat cursul vieții. Deși Kat a reușit să-și îndeplinească visul de a lucra în gaming, de-a lungul anilor, călătoria ei a întâmpinat destule obstacole.
''Obstacolele sunt dificile și nu-i ușor să înveți să navighezi printre ele, dar am învățat să le folosesc ca trepte pe care le-am urcat ca să-mi ating scopurile'', a spus Kat.
''Înainte de Riot, nu vorbeam despre soția mea la locul de muncă. Încercam să nu atrag atenția'', a continuat ea. ''Oamenii mă întrebau: «Unde e prietenul tău?», iar eu răspundeam: «E acasă».'' Bonnie era prin preajmă, dar le spuneam că e colega mea. Și am ținut-o așa pentru că mă temeam ca cineva să nu afle, să nu fiu judecată și eventual concediată. Când am venit la Riot, am văzut că toată lumea îi acceptă pe ceilalți așa cum sunt. Echipa mea creează un spațiu sigur. Așa că asta mi-a oferit ocazia de a-mi recunoaște identitatea și de a spune în sfârșit: «hei, am o soție, aș vrea să v-o prezint tuturor, și suntem împreună de peste 20 de ani».''
Kat este la Riot de mai bine de trei ani. Înainte de a se angaja, nu era sigură că mai vrea să continue să lucreze în gaming, după niște experiențe neplăcute la foștii angajatori. În timp ce se interesa de locul de muncă de la Riot, a vrut să se asigure că n-avea să fie încă o experiență neplăcută.
''Ezitam. Mă informasem. Am citit raportul Kotaku despre Riot'', a spus Kat. ''Am vorbit cu Bonnie și se informase și ea. I-am spus: «Știu niște oameni care lucrează la Riot dinainte de problemele respective. Continuă să lucreze la Riot și fac niște chestii extraordinare.» Iar Bonnie a spus: «Asta-i grozav, dar tu ce simți?» Am răspuns: «Na'au-ul meu îmi spune că cei de acolo au învățat din greșeli și că încearcă în mod activ să schimbe compania.»''
Acum, după câțiva ani, Kat se bucură că și-a ascultat na'au-ul.
''De curând, am stat de vorbă cu un fost coleg'', a continuat Kat. ''I-am zis: «Îți aduci aminte când luam prânzul împreună și ne doream să fim la o companie care să ne aprecieze talentele și să ne asculte și să ne permită să încercăm lucruri noi? Ei bine, eu lucrez acum în acel loc.» Unii ar putea spune că mă las dusă de val, dar eu îmi datorez starea aceasta de bine echipei mele. Echipa mea este cea care-mi permite să fiu eu însămi, autentică, și în schimb mă implic total în ceea ce fac. Asta vine din faptul că Riot le permite managerilor noștri să le dea tuturor autonomia necesară ca să-și facă treaba cât pot de bine.''
Echipa lui Kat, care se ocupă de localizare, este răspunzătoare de traducerea/testarea întregului conținut (proiecte/comunicare/eSports/divertisment/etc.) în peste 20 de limbi diferite, pentru jucătorii din întreaga lume. Dar asta înseamnă mult mai mult decât înlocuirea cuvintelor inițiale cu altele într-o limbă diferită. Localizarea este o componentă de bază a jocurilor Riot, iar echipa care se ocupă de localizare se asigură că avem un conținut bine adaptat din punct de vedere cultural, sensibil și de impact pentru jucătorii de pretutindeni.
''Riot are sedii în întreaga lume, obiectivul este să fim într-adevăr o companie globală, iar localizarea are un rol extrem de important'', a spus Kat. ''Cooptarea experților în localizare mai devreme în cadrul acestui proces și grija de a ne asigura că toate regiunile au un cuvânt de spus la luarea deciziilor sunt cruciale pentru o companie globală. La fel de importante sunt și includerea grupurilor de incluziune pentru Rioteri (RIG) și grija de a ne asigura că ascultăm perspective diverse și ținem cont de ele când luăm decizii.''
Pe lângă localizare, Kat a devenit extrem de implicată în RIG-urile noastre. În prezent, există șapte asemenea grupuri, iar Kat este membră în fiecare. RIG-urile sunt gândite să adune laolaltă grupuri de persoane, mai ales pe cele care sunt adesea marginalizate în industria de gaming. Grupurile își împărtășesc experiențele, organizează evenimente și cultivă spiritul comunitar. De asemenea, ele își oferă experiența personală în ceea ce privește lucruri precum designul de personaje, atunci când un campion sau un agent reflectă o anumită comunitate. De exemplu, Riot Noir, grupul nostru pentru Rioterii de culoare, ne-a ajutat să ne asigurăm că K'Sante reflectă cu acuratețe cultura Africii de Vest.
''Am devenit membră în fiecare RIG pentru că fie rezonează cu experiența mea, fie pot învăța de la fiecare în parte, fie pot fi un aliat. Uneori, toate trei la un loc'', a spus Kat. ''RIG-urile mă ajută și să-mi manifest kuleana (responsabilitatea). Simt că kuleana mea este să ajut generațiile viitoare să navigheze prin spațiile de gaming și divertisment. Sper să-i inspir pe Kanaka Maoli și polinezieni, să le arăt că industriile de gaming și divertisment sunt pregătite pentru poveștile noastre și că acestea reprezintă niște platforme grozave pentru a le spune. Împreună, putem face din aceste industrii un loc mai bun pentru persoanele marginalizate.''
''Rainbow Rioters își găsesc culoarul'' este a serie creată de Rainbow Rioters, RIG-ul nostru pentru Rioterii LGBTQ+. Seria este concepută să prezinte triumfurile și dificultățile care apar în mod firesc pe parcursul sinuos al carierei cuiva din acest grup, mai ales deoarece cariera se dezvoltă împreună cu identitatea personală. Citiți celelalte ediții ale acestei serii, cu participarea lui Patrick Ryan și a Mariei Pentinen.
