Înainte ca Maria Pentinen să se mute în Irlanda pentru muncă, înainte să obțină un post în companii importante precum Apple și PayPal și înainte să-și dezvăluie identitatea, ea a fost o tânără jucătoare care se juca pe consolă cu tatăl ei și WoW cu ghilda sa.
''M-am jucat jocuri video toată viața, nu-mi amintesc vreo perioadă în care să nu mă fi jucat'', a spus Maria, care acum acționează ca și lider al experienței de contact pentru Riot în cadrul biroului din Dublin. ''Tatăl meu călătorea mult cu munca, dar atunci când era acasă, ne jucam jocuri video. Îmi amintesc cum mă jucam cu el, cu membrii familiei și prietenii. Sufăr de anxietate socială deci nu prea ieșeam din casă, stăteam în casă și mă jucam.''
Ca majoritatea jucătorilor din anii 2000, un anume joc a devenit ca o casă virtuală pentru Maria. World of Warcraft, în special în apogeul său, a fost mai mult decât un joc. Era o comunitate, o aventură, un loc în care să-și găsească prieteni și o modalitate de a-și exprima orice identitate în cadrul jocului.
''Ghilda mea, practic m-a crescut'', a râs Maria. ''Jucam de când eram mică și mi-am făcut o tonă de prieteni prin intermediul WoW. Ați crede că jocurile video m-au ținut în casă ca să continui să le joc, dar prietenii pe care mi i-am făcut în cadrul acestora m-au determinat de fapt să călătoresc. Mergeam să-mi vizitezi prietenii pe tot globul. În cele din urmă, am obținut un loc de muncă în cadrul gaming-ului pentru că mi-am dorit cu adevărat să creez o experiență care le-ar permite celorlalți să simtă acea apartenență pe care am simțit-o eu.''
În 2012, Maria a fost angajată la Blizzard. Și-a strâns lucrurile și s-a mutat din Estonia, o țară relativ mică din Europa de Est, în Irlanda pentru noua sa poziție.
''Când m-am mutat în Irlanda, eram destul de ascunsă'', a spus ea. ''Nu ținea numai de industria sau de locurile unde am lucrat, ținea de țara din care veneam. Estonia este o țară baltică, teoretic, aceasta nu aparține de Europa de Est, dar avem probleme asemănătoare cu cele din alte țări în care homofobia și prejudecata sunt destul de comune. Am văzut prejudecata de acasă, am pierdut niște prieteni când mi-am dezvăluit identitatea, iar asta m-a rănit profund, așadar, atunci când m-am mutat, încă nu eram confortabilă cu divulgarea identității mele.''
Problemele cu care se confruntă oamenii LGBTQIA+ în jurul lumii sunt numeroase. Unele țări sunt mult mai deschise la exprimarea identității personale, unele țări au legi homofobe cu niște pedepse draconice. Dar fiecare țară are oameni homofobi, unele mai mulți ca altele. În timp, atitudinile se schimbă, dar problemele persistă. Industria gaming-ului, inclusiv Riot, a avut propriile problemele în decursul anilor.
''A fost un vis din copilărie să lucrez aici, dar a reprezentat o experiență mixtă'', a spus ea. ''Cu siguranță nu regret asta, am întâlnit atâția oameni grozavi acolo, dar am văzut și părțile rele ale industriei de gaming.''
S-au schimbat o tonă de lucruri din 2012, atât în gaming, cât și în societate, per ansamblu, dar mai e încă o tonă de muncă de făcut ca lumea să fie un loc mai bun pentru oamenii LGBTQIA+ și celelalte comunități marginalizate.
Incluziunea și reprezentarea sunt importante, iar atunci când sunt bune, acest lucru se simte.
''Când lucram pentru Apple, am văzut că poate fi diferit'', a spus Maria. ''Poți fii deschis despre identitatea ta, despre partenerii tăi. Pot spune «iubita mea» și oamenii nu sar în picioare. De aceea am vrut să lucrez pentru ei, deoarece am auzit că, la Apple, diversitatea și incluziunea nu reprezintă doar niște cuvinte, ci aceștia fac ceea ce spun. Toată cultura se bazează pe asta. Și atunci când lucram acolo, am simțit asta. Eram prietenă cu persoane de toate genurile, care aveau multe identități diferite.''
Maria a lucrat la Apple aproape nouă ani. Ea a ajuta la dezvoltarea proceselor și proiectelor principale care au condus-o până pe poziția de consilier de asistență pentru servicii pe canal și a primit premiul AppleCare Excellence în 2019 pentru rezultatele de top. Cu puțin timp înainte să primească un loc de muncă la Riot, ea a încheiat un proiect global pentru departamentul ei. În același timp, a văzut și a simțit cum poate accepta o companie ca toată lumea să-și arate adevărata identitate la locul de muncă.
''Există mai multe aspecte pentru a fi o companie diversă și incluzivă'', a explicat Maria. ''Unul e destul de simplu: crearea cluburilor și a inițiativelor. Marea majoritate a companiilor au asta acum. Ce am văzut la Apple a reprezentat un alt nivel. Am văzut oameni care s-au schimbat din cauza culturii. Oameni care nu știau nimic despre comunitate, care nu erau aliați, oameni care odinioară e posibil să fi fost părtinitori. Dar se schimbau datorită felului în care toată lumea din jurul lor era permisivă.''
Angajarea oamenilor din comunitățile LGBTQIA+ este foarte importantă. Dar, la finalul zilei, într-o companie cu mii de angajați, majoritatea nu o să facă parte dintr-o comunitate LGBTQIA+. Aici intervine alierea.
''Uneori, dacă ai o comunitate mică în cadrul companiei, e ca și cum ai ține predici corului'', a continuat Maria. ''Dar oamenii dinafara comunității nici măcar nu știu că există acele inițiative. Apple era mai organic, construit astfel încât toată lumea să devină un aliat. Asta a fost diferența, să văd cum oameni care nu fac parte dintr-o comunitate își doresc să devină aliați activi, să discute despre probleme și să nu le fie frică să apere oamenii LGBTQIA+.''
Cultura unei companii e un lucru greu de încapsulat. Dar asta e cultura unei companii și asta ar trebui să fie. Inspiră oamenii din jurul vostru, în special pe cei din comunități marginalizate. Ține de sprijinul pe care ni-l oferim între noi. Și de învățarea din experiențele celorlalți într-un mod deschis și incluziv. Cultura poate fi diferită în funcție de companie sau chiar de echipă.
La Riot, ne concentrăm și noi asupra culturii. Ethosul nostru de a pune jucătorii în prim-plan a fost motivația companiei noastre de peste un deceniu. Dar cultura noastră continuă să evolueze în timp ce creștem, în timp ce învățăm și în timp ce prezentăm o tonă de voci noi, ca cea a Mariei.
''După prima mea experiență, nu eram sigură că mă voi întoarce în industria de gaming'', a spus Maria. ''Eram puțin neliniștită să mă întorc cu știrile care circulau, lucrurile pe care le-am învățat și lucrurile pe care le-am trăit. Dar am auzit de la prietenii mei că Riot reprezintă un loc grozav pentru a munci, deși îmi era puțin teamă, eram puțin neliniștită, m-am decis să-i ofer o șansă, iar acum sunt aici.''
Maria s-a alăturat Riot în martie 2022. Deși e aici doar de câteva luni, ea deja se implică.
''Primul lucru pe care l-am făcut după ce m-am angajat la Riot a fost să iau legătura cu managerul de diversitate și incluziune ca să pot să particip imediat la activitățile de diversitate și incluziune'', a spus Maria. ''Când au început activările noastre pentru Pride, făceam parte din echipele de atac pe care le-am organizat. A fost grozav să pot intra în contact cu alți Rioteri din diferite birouri și să lucrăm împreună. Iubesc cât de ușor mi-a fost să mă implic.''
La Riot, Pride a fost un eveniment global în cadrul căruia birourile noastre de pe glob au făcut activări, au creat resurse și s-au adunat pentru a sărbători. Chiar dacă 2022 a fost cea mai mare festivitate Pride de până acum, tot mai avem lucruri de făcut.
''Riot încă are de lucrat atunci când vine vorba de aliere'', a spus Maria. ''Oamenii care nu fac parte dintr-o comunitate LGBTQIA+ nu sunt expuși suficient de mult acesteia, în special dacă nimeni din echipele lor nu se implică în activitățile de diversitate și incluziune sau nu este un membru al comunității. Cred că există o tonă de oportunități atunci când vine vorba de crearea unor noi aliați pentru LGBTQIA+ și alte grupuri slab reprezentate.''
Schimbarea culturii companiei nu se întâmplă peste noapte, e o mișcare continuă pentru a fi mai buni. Dar e o mișcare care trebuie făcută și care trebuie să vină din toate birourile, echipele și de la fiecare Rioter.