A base de uma máquina de Dance Dance Revolution está em pedaços no chão, inúmeros quadros brancos com rodinhas estão sendo empurrados pelo pátio, e mais de 160 equipes de Rioters estão reunidas em escritórios ao redor do mundo. O Thunderdome está a todo vapor.
Em LA, há uma grande variedade de projetos em andamento ao mesmo tempo. Em uma sala, uma equipe mistura tintas para pintar bonecos do 2XKO impressos em 3D, enquanto os vizinhos pensam na logística de um jogo relaxante ambientado em uma cafeteria. À esquerda, uma equipe está aprimorando um processo interno. À direita, outra está criando uma nova extensão de streaming, e um grupo de desenvolvedores está encontrando um propósito comum na correção de um pequeno detalhe que tem incomodado cada um deles há vários anos.
"O Thunderdome é a nossa versão de hackathon. Na indústria de jogos, algumas pessoas chamariam isso de game jam", disse Eric "Riot Dankatron" Danker, Chefe de Tecnologia da Riot, que teve a ideia de realizar nosso primeiro Thunderdome há mais de uma década. "Mas no game jam, o resultado explícito é criar jogos. No Thunderdome, tentamos deixar as coisas mais abertas. Algumas pessoas podem trabalhar em um jogo ou em uma ideia de jogo, enquanto outras tentam, por exemplo, melhorar o fluxo de trabalho do departamento financeiro. O objetivo é melhorar a vida de todos com o seu projeto. Seja para melhorar a vida dos jogadores ou de outros Rioters, você pode fazer basicamente o que quiser, desde que possa mostrar como esse objetivo é alcançado.
Quando apresentamos a ideia do Thunderdome, o LoL ainda estava em seus primórdios e estávamos muito ocupados lançando Campeão após Campeão", continuou Riot Dankatron. "Alguns engenheiros não conseguiam resolver certos problemas acumulados porque estavam muito ocupados com as tarefas do dia a dia. Então eles pensaram: 'Ei, vamos vir trabalhar na nossa folga e vamos maratonar'. Apesar de a intenção ser ótima, os desenvolvedores não deveriam precisar trabalhar no horário de folga para corrigir coisas. Então pensamos em ver como seria se nos dedicássemos a isso enquanto empresa. Apresentamos a ideia em 2012, Marc e Brandon aprovaram, e 150 Rioters passaram dois dias e meio só resolvendo coisas."
Avançamos muito desde então. Danker estima que este seja o nosso 14º Thunderdome, e o maior até agora. Mais de 1.500 Rioters de cada um dos nossos mais de 20 escritórios estão em equipes do Thunderdome. Alguns viajaram até Los Angeles. Outros se reuniram em centros regionais como Dublin e Singapura para que pudessem trabalhar juntos presencialmente. Mas isso levanta a questão: por que fazemos isso?
O que motiva o Thunderdome?
É uma chance de corrigir alguma coisa. É uma ótima maneira de soltar a criatividade. Ora, é muito divertido. Pergunte a dez pessoas e você deve receber dez respostas diferentes. Mas é importante salientar que o motivo para a realização do Thunderdome não é lançar várias novidades diretamente em nossos jogos. O que não significa que isso não acontecerá. O Thunderdome já deu início a coisas muito maneiras.
O exemplo mais famoso são os Campos da Provação, que se tornaram o Howling Abyss, também conhecido como o "AM" em ARAM. Já tivemos skins de Campeão, um minijogo e skins de mapas que nasceram em projetos do Thunderdome. Mas, se o único foco for lançar coisas, isso reduz muito o escopo e o propósito do Thunderdome.
"Temos muitos resultados diferentes ao final de um Thunderdome", disse Riot Dankatron. "Às vezes, o experimento foi divertido, mas acabou não dando certo, então, o que aprendemos no processo? E também temos ideias que são lançadas quase do mesmo jeito que foram concebidas. Mas também há muitas coisas que se tornam realidade porque uma pequena faísca de ideia acendeu há anos e ficou marinando até se transformar em outra coisa."
Aqui vai um exemplo legal (totalmente hipotético). Lá em 2012, alguns Rioters passaram o Thunderdome criando um jogo de luta 2D com Campeões do LoL. Quatro anos depois, a Riot adquiriu a Radiant Entertainment, de Tom e Tony Cannon, e montou a base do que viria a ser o 2XKO.
Alguns daqueles Rioters que tinham trabalhado em um jogo de luta há anos foram para essa equipe? Os líderes da época viram a Ahri em um jogo de luta e pensaram: "Espera, vamos fazer isso mesmo?". O recém-chegado Riot August viu a apresentação daquela equipe e pensou: "Caramba, e se tivéssemos um Campeão com punhos mecânicos gigantescos?". Quem vai saber, né? Tipo, eu posso até perguntar, mas é um caso hipotético, então é melhor deixar quieto!
Mas, sinceramente, até essa hipótese provavelmente é um pouco exagerada. É impossível rastrear a criatividade. E é isso que define o Thunderdome: criatividade em alta voltagem. Mas sem veias roxas, por favor. Descanse um pouco nessas 48 horas.
"A criatividade é um grande alicerce da Riot", disse Ahmed Sidky, cuja equipe está desenvolvendo um curso de estratégia de produto de alto nível que todos os Rioters poderão fazer. "Espero que o Thunderdome reacenda aquele desejo criativo e dê às pessoas um pouco de espaço para sonhar e se conectar com outras. Nem sempre é preciso participar de um workshop de um dia inteiro para acender a criatividade. Às vezes, só conversar com outros Rioters e discutir uma ideia pode fazer a criatividade fluir. Esse é o grande propósito do Thunderdome. Começamos com uma ideia e, em 48 horas, temos que entregar alguma coisa. Para fazer isso, você precisa trabalhar em grupo e pensar de forma criativa."
No terceiro dia do Thunderdome, tecnicamente 51 horas depois da largada, começam as apresentações. Chamamos isso de feira de ciências. É exatamente o que você está imaginando, só que sem os vulcões de bicarbonato de sódio. As equipes se juntam em volta de seus quadros brancos e de suas telas para apresentar o resultado dos últimos dois dias de desenvolvimento. Eles compartilham sucessos, obstáculos e aprendizados com o resto da Riot.
Este ano, até tivemos prêmios para celebrar a criatividade, paixão e dedicação demonstradas pelas equipes ao longo do evento.
Embora não possamos compartilhar os detalhes de vários projetos em que trabalhamos este ano, saiba que qualquer projeto que você veja nos próximos anos pode muito bem ter começado a partir de uma ideia que surgiu nas últimas 48 horas. E, se você vier ao campus da Riot e conseguir tocar POP/STARS em nossa máquina de DDR, saberá que uma equipe aproveitou bem suas 48 horas.
