Al pasear por las calles de Ciudad de México, verás hileras de vendedores con puestos llenos de máscaras coloridas. Son las máscaras de los Luchadores, peleadores mexicanos que realizan acrobacias con un toque dramático. El deporte se llama Lucha Libre, o simplemente Lucha, y se convirtió en un elemento fundamental de la cultura latinoamericana.
Con la llegada de Worlds a Latinoamérica por primera vez, los Rioters de la oficina de Ciudad de México tuvieron que responder una pregunta: ¿Cómo le damos la bienvenida al mundo en México con nuestro propio estilo único?
La Lucha Libre fue la respuesta.
''Queríamos hacer algo que represente a la Ciudad de México, algo icónico y con un toque local'', cuenta Santiago Duran, gerente sénior de Marketing de Riot Games Latinoamérica. ''Pero tampoco queríamos caer en un cliché. Sopesamos muchas ideas, hasta que alguien del equipo dijo '¿por qué no hacemos máscaras de lucha?'''.
Así que el equipo hizo varias máscaras diferentes. Fueron con una familia que se encarga de crear máscaras para los luchadores en México desde hace generaciones para conseguir máscaras de gran calidad para Worlds.
''Conseguimos cuatro versiones diferentes de las máscaras, todas creadas por artesanos locales'', menciona Santiago. ''Son hechas a mano, superduraderas y de una calidad increíble. Son máscaras de lucha reales, listas para entrar al cuadrilátero. Y también tienen elementos de la máscara de gala, una máscara confeccionada para eventos glamorosos. Además, hicimos una versión más simple para que cada persona que venga a Worlds pueda llevarse su propia máscara''.
Con un nivel de detalle exquisito, las máscaras brillan bajo la luz mientras les dan la bienvenida a todas las personas en la arena Artz Pedregal de Ciudad de México. Una vez se abren las puertas, se forma una fila en la que todos los fans recogen su máscara, muchos de los cuales siguen usándola durante toda la jornada.
Las máscaras están adornadas con lemas que representan a la ciudad y al evento. ''Mexico City'' en la frente sobre los ojos, ''CDMX'' (abreviatura de Ciudad de México) en la derecha, ''Play-Ins'' en la izquierda y, por último, el lema de Worlds 2022 ''One and Only'' abajo de la boca.
''Bromeábamos con que el nombre del luchador de Worlds sería 'El One and Only''', dice entre risas Mariano Vives, el director creativo de Riot Games LATAM. ''La lucha es algo único de nuestra ciudad, y ser un gladiador enmascarado en esta arena es importante''.
A simple vista, puede que no haya muchos puntos en común entre los actores que saltan a través de las cuerdas para enviar a sus oponentes volando hacia la pared y la acción en la Grieta. Pero cuando lo analizas más a fondo, aparecen las similitudes, y no solo porque la patada poderosa de Lee Sin encaje a la perfección.
''En la lucha mexicana no existen los empates'', explica Santiago. ''Tal como en LoL, siempre tiene que haber un ganador. Así que, 'One and Only', el único e inigualable, encaja a la perfección con la lucha porque representa una confrontación, una pelea y, al final del día, siempre tiene que haber un ganador''.
Y esa no es la única similitud. Al igual que en Worlds, algunos de los mayores combates de la Lucha Libre ofrecen tramas internacionales, ya que luchadores de Estados Unidos, Japón y otros países latinoamericanos se suben al escenario para enfrentarse a los luchadores mexicanos.
En LoL, hay historias que trascienden la Grieta y cada partida cuenta y sigue una narrativa diferente. Desde la primera sangre hasta la aparición de los Dragones, al baile alrededor del Barón o a la pelea en equipo crucial.
''En la Lucha Libre hay una historia'', dice Mariano. ''En un momento me están pateando el trasero y al otro soy yo quien patea. Es como un baile, es muy teatral y tiene una narrativa. Y todo se resume a ese momento increíble en el que ves al luchador volar y quieres volar con él''.
Incluso el formato de la Lucha Libre es similar a lo que viven los fans de League of Legends durante la fase de Play-Ins en el escenario de la arena Artz Pedregal. Una jornada de Lucha Libre, similar a los formatos de otras ligas de lucha profesional como el boxeo o la UFC, también presenta una serie de combates diferentes con entre cinco y diez encuentros en una noche. En los primeros días de Worlds, sucedieron ocho enfrentamientos diferentes a medida que los equipos subían al escenario con nuevas narrativas.
Pero la mayor similitud es el espectáculo.
''Cuando ves una de nuestras competencias en vivo como Worlds, nuestro objetivo es dar un espectáculo'', menciona Santiago. ''Está claro que también ocurre en otros deportes, pero la forma en que utilizamos las pantallas y las luces, o la manera llamativa de presentar una partida de League of Legends, es muy similar a la teatralidad y el entretenimiento que se da en la Lucha Libre''.
Pero hay una diferencia muy importante. Por mucho que les guste bromear a los jugadores y a los Rioters sobre el guion de Worlds, nadie sabe quién será el equipo que levante la Copa del Invocador el 5 de noviembre en el Chase Center. Si bien hay mucha improvisación entre los luchadores en el cuadrilátero, siguen teniendo un guion para la temporada con un resultado predeterminado. Pero eso no hace que la experiencia sea menos agradable, ya que millones de fans de la Lucha Libre llenan estadios, la ven por televisión y celebran a sus luchadores favoritos cada día.
La historia de la Lucha Libre en México
El primer luchador mexicano del que se tiene constancia (enlace en inglés) fue Enrique Ugartechea en 1863, quien creó este deporte basándose en la lucha grecorromana clásica durante una invasión francesa de México. Este deporte comenzó a popularizarse en la década de 1900, pero su verdadero auge se produjo cuando Salvador Lutteroth fundó la Empresa Mexicana de Lucha Libre en 1933.
Una vez que apareció la televisión, la Lucha Libre explotó. Poco después, la Lucha Libre tuvo su primera superestrella: El Santo. Rodolfo Guzmán Huerta, nacido en Hidalgo, México, siempre fue un luchador de corazón. En 1942 debutó como El Santo y ganó una contienda de ocho participantes en la Ciudad de México. Con su icónica máscara plateada, El Santo se convirtió rápidamente en el luchador más popular de México.
En los años 50, El Santo llevó su máscara de plata a la pantalla grande. Su primer papel como actor fue en ''Cerebro del Mal'' y llegó a protagonizar más de 50 películas, lo que lo convierte en la figura más famosa de la cultura latinoamericana del entretenimiento (enlace en inglés) del siglo XX.
''El Santo es la imagen por excelencia de la Lucha Libre'', comenta Mariano. ''No solo por su máscara plateada, sino también por la estructura de su cuerpo y su forma de moverse. Era tan famoso que hizo películas e incluso popularizó la máscara de gala, la cual está hecha con materiales brillantes y de mayor calidad. Así que tratamos de replicar eso con la máscara de Worlds, porque estas máscaras representan la elegancia y Worlds es un evento elegante. El Santo tuvo un papel importante a la hora de traer esa elegancia a la Lucha Libre''.
El Santo inició un largo legado en el que los luchadores más populares trasladaron su talento interpretativo, y sus rabiosas fanaticadas, a la industria del cine. Al día de hoy, los luchadores son tan populares como siempre. Muchos provienen de familias de luchadores que ven su legado transmitido en el cuadrilátero. Un claro ejemplo es la familia Guerrero.
Gory Guerrero comenzó su carrera de lucha libre junto a El Santo en la Ciudad de México en la década de 1940. Sus cuatro hijos Chavo, Eddie, Mando y Héctor continuaron con la tradición en el cuadrilátero. Ahora estamos en la tercera generación de luchadores Guerrero, ya que la hija de Eddie, Shaul, y el hijo de Chavo, Chavo Jr., compitieron en los circuitos profesionales.
Y todo eso sin entrar en la historia de las propias máscaras. Aunque la historia de la Lucha Libre se remonta principalmente al siglo pasado, se dice (enlace en inglés) que la historia de las máscaras se remonta a la época de los mayas y los aztecas, quienes se pintaban la cara antes de ir a la batalla. Cuando los luchadores subían al cuadrilátero, las máscaras de colores imitaban la pintura brillante de los guerreros nativos.
Hoy en día, las máscaras siguen siendo una de las principales cosas de la Lucha Libre.
''Las máscaras protegen la identidad de los luchadores'', cuenta Mariano. ''Perder tu máscara en una Lucha Libre es la peor desgracia que puede pasarle a un luchador enmascarado. De hecho, hay combates en los que se apuesta por la pérdida de la máscara en lugar de por un campeonato, y eso es aún más importante''.
De México a toda América Latina y el mundo
A través de los años, la Lucha Libre creció y creció. En Estados Unidos, la WWE cuenta con muchos movimientos popularizados por los pioneros de la Lucha Libre. Y en toda América Latina, la Lucha Libre sigue siendo algo habitual.
''Yo soy de Colombia y la Lucha Libre es increíblemente popular ahí también'', cuenta Santiago. ''La ves por todas partes, tanto en las ciudades grandes como en los pueblos pequeños. Celebran una feria y tienen a seis luchadores dando un espectáculo. En Colombia no es tan popular como aquí en México, donde tienen espectáculos grandes todos los fines de semana. Pero sigue siendo popular. El cine mexicano también es muy popular, por eso conocíamos al Santo y al Blue Demon, otro luchador famoso, porque veíamos sus películas''.
También para League of Legends, México está en el centro de la Liga Latinoamérica, pero los jugadores de la liga, y los aficionados que la ven, provienen de todos los rincones de Latinoamérica.
''League of Legends tiene unos fans muy apasionados en Latinoamérica'', dice Santiago. ''Nos esforzamos por ayudar a los jugadores al localizar el juego en español latino, con actores de voz reales y asegurándonos de que esté adaptado para los jugadores latinoamericanos. Eso es lo que nos diferencia de otros estudios''.
''Pero nunca habíamos sido sede de Worlds'', continúa. ''Eso era para Norteamérica, para Asia, para Europa. Por eso mismo, y creo que hablo de parte de todos los Rioters y de la comunidad al decir esto, se siente tan especial. Se siente como un sueño hecho realidad. Y los fans responden con tanta energía, con tanta pasión. Celebrar Worlds aquí representa mucho más de lo que se imaginan para los fans en Latinoamérica''.
Así sea en las gradas de Lucha Libre o en los asientos del Artz Pedregal, puedes contar con que los fans, tanto aquí en la Ciudad de México como en toda Latinoamérica, aportarán absolutamente el 110% de su energía, entusiasmo y amor por el deporte.
Aunque Worlds se dirige a Nueva York para la fase de grupos, no cabe duda de que el equipo de Ciudad de México y los fans de Latinoamérica disfrutaron del primer viaje de Worlds a la región. Si hay algo que rescatar de todo lo sucedido, es esto: quieren más. Más esports. Más competencia. Y más oportunidades para demostrar su pasión por League of Legends.
Asegúrate de seguir la acción de Worlds en lolesports.com para ver el calendario, las transmisiones en vivo y mantenerte al día con los resultados mientras los mejores equipos de League of Legends viajan desde Ciudad de México a Nueva York, a Atlanta y, finalmente, a San Francisco, donde se decidirá qué equipo se queda con el título de ''El único e inigualable''.