Από πολύ μικρή ηλικία, το μόνο που ήθελε να κάνει η Kat Wong είναι να δουλέψει πάνω στα βιντεοπαιχνίδια. Όμως, καθώς μεγάλωνε στη Χαβάη και ήταν Κανάκα Μαόλι (γηγενής της Χαβάης), οι εταιρείες δημιουργίας και κυκλοφορίας βιντεοπαιχνιδιών ήταν ελάχιστες και σπάνιες στα νησιά.
«Από την τετάρτη δημοτικού ήξερα ότι ήθελα να ασχοληθώ με τα βιντεοπαιχνίδια», είπε η Kat, Διευθύντρια Προγράμματος στην ομάδα Τοπικής Προσαρμογής της Riot. «Ήταν οι αρχές της δεκαετίας του '80, όταν είχε μόλις κυκλοφορήσει το Tetris στο NES. Θυμάμαι οι γονείς μου να λένε 'Βιντεοπαιχνίδια; Δεν έχουν λεφτά τα βιντεοπαιχνίδια'. Εκείνον τον καιρό αυτό με στεναχωρούσε, αλλά ήμουν αποφασισμένη να τα καταφέρω στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών».
Έτσι, έφυγε για το πανεπιστήμιο για να σπουδάσει πληροφορική και να κυνηγήσει τα όνειρά της.
«Ξεκίνησα με την πληροφορική και συνειδητοποίησα ότι ο προγραμματισμός απλώς δεν ήταν το πάθος μου», συνέχισε η Kat. «Εκείνον τον καιρό, όταν διάβαζες περιοδικά για παιχνίδια και αγγελίες για δουλειές στον κλάδο, άκουγες παντού μόνο για μηχανικούς υπολογιστών. Έβλεπα σιγά σιγά τα όνειρά μου να σβήνουν. Όμως, από την έρευνά μου ήξερα ότι χρειαζόμουν ένα πτυχίο με το οποίο οι εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών να με βλέπουν ως πιθανή υποψήφια. Άλλαξα το αντικείμενό μου σε τεχνολογία πληροφοριών (IT) για να ολοκληρώσω τις σπουδές μου. Ενώ το έκανα αυτό, συνειδητοποίησα ότι μου άρεσε πολύ να συνεργάζομαι με άλλους και σκέφτηκα ότι κάποιος θα πρέπει να αναλαμβάνει να βοηθάει με τη διαχείριση αυτών των μηχανικών, να ανεβάζει το ηθικό της ομάδας και να βοηθάει να έρθουν κοντά οι άνθρωποι».
Καθώς προσπαθούσε να βρει τη θέση της στην εκκολαπτόμενη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών, η οποία έκανε τα πρώτα της βήματα στον δρόμο της κατάκτησης του ευρύτερου κοινού, γνώρισε και τη μέλλουσα σύζυγό της, την Bonnie. Η Bonnie είχε προσκληθεί σε μια εκδήλωση δικτύωσης στον χώρο του πανεπιστημίου σχετικά με τα βιντεοπαιχνίδια και τελικά το έφερε έτσι η μοίρα που δεν μπορούσε να παρευρεθεί.
«Είπε, 'Εγώ δεν μπορώ να πάω, πάρε εσύ την πρόσκληση'», θυμάται η Kat. «Στη Χαβάη δεν υπάρχει σχεδόν καμία εταιρεία παιχνιδιών. Εκείνον τον καιρό υπήρχε μόνο η Tetris και αυτή ήταν που διοργάνωνε αυτό το σεμινάριο και την εκδήλωση δικτύωσης. Το να'άου μου (ένστικτο ή προαίσθημα) μου έλεγε ότι έπρεπε να εκτυπώσω το βιογραφικό μου πριν πάω. Μετά το σεμινάριο πήγα στην εκδήλωση. Καθόμουν δίπλα σε κάποιον που θεωρούσα ότι ήταν μηχανικός υπολογιστών, φαινόταν πολύ χαλαρός και πιάσαμε την κουβέντα. Του είπα πως όποτε έπρεπε να πάρω μια πάρα πολύ σοβαρή απόφαση έπαιζα Tetris και ότι αυτό με βοηθάει να καθαρίσω το μυαλό μου. Τελικά αποδείχτηκε ότι μιλούσα με τον ιδρυτή της The Tetris Company. Πραγματικά επέστρεψα εκεί από όπου ξεκίνησαν όλα».
Το ένα οδήγησε στο άλλο και μέχρι το τέλος της βραδιάς η Kat δέχτηκε την πρώτη της πρόταση για εργασία στον κλάδο των βιντεοπαιχνιδιών, ως Δοκιμαστής Διασφάλισης Ποιότητας. Μια απλή συζήτηση ξεκίνησε μια καριέρα 15+ ετών, η οποία άρχισε στην ομάδα που κυκλοφόρησε το Tetris στο iPod και συνεχίστηκε σε διάφορες βιομηχανίες, μέχρι να την οδηγήσει στη σημερινή της θέση στη Riot. Όλο αυτόν τον καιρό, η σύζυγός της βρίσκεται δίπλα της.
«Γνωριστήκαμε μέσω του Yahoo Chat και του IRC», θυμάται η Kat. «Για να ανταλλάξουμε φωτογραφίες, έπρεπε να τραβήξω φωτογραφία με μια φωτογραφική μίας χρήσης, να την πάω για εμφάνιση και να της τη στείλω με το ταχυδρομείο. Οπότε χρειαζόταν μία εβδομάδα μέχρι να λάβει τις φωτογραφίες και πρέπει να πω ότι πέθανα από το άγχος».
Τελικά φάνηκε ότι δεν υπήρχε λόγος να ανησυχεί. Η Bonnie, που είχε επίσης καταγωγή από τη Χαβάη, ζούσε στην Καλιφόρνια όσο η Kat βρισκόταν ακόμα στα νησιά. Καθώς εξελισσόταν η σχέση τους, η Bonnie αποφάσισε να επιστρέψει μόνιμα στη Χαβάη για να είναι μαζί με την Kat. Παρότρυνε την Kat να επιστρέψει στο πανεπιστήμιο και να συνεχίσει να κυνηγάει το όνειρό της να εργαστεί στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών. Τελικά αυτό οδήγησε σε εκείνη τη μοιραία εκδήλωση δικτύωσης. Ενώ η Kat κατάφερε να πραγματοποιήσει το όνειρό της να εργαστεί πάνω στα βιντεοπαιχνίδια, το ταξίδι της αυτό είχε και πολλούς σκοπέλους μέσα σε αυτά τα χρόνια.
«Οι σκόπελοι είναι ζόρικοι και το να μάθω να τους αποφεύγω ήταν πολύ δύσκολο, έμαθα όμως να τους χρησιμοποιώ ως σκαλοπάτια για να πετύχω τους στόχους μου», είπε η Kat.
«Πριν από τη Riot δεν μιλούσα για τη σύζυγό μου στον χώρο εργασίας. Ήμουν διακριτική», συνέχισε. «Με ρωτούσαν 'πού είναι ο φίλος σου;' και εγώ απαντούσα 'είναι στο σπίτι'. Η Bonnie ήταν εκεί, αλλά εγώ έλεγα πως ήταν η συγκάτοικός μου. Και το συνέχισα αυτό επειδή φοβόμουν ότι κάποιος θα μάθαινε την αλήθεια και θα με έκριναν και ίσως και να έχανα τη δουλειά μου. Όταν ήρθα στη Riot είδα πως όλοι αποδέχονταν τους άλλους για αυτό που είναι. Η ομάδα μου δημιουργεί έναν ασφαλή χώρο. Οπότε αυτή ήταν η ευκαιρία μου να βγω και να πω επιτέλους 'ε, έχω μια σύζυγο, θέλω να σας τη συστήσω, είμαστε μαζί εδώ και πάνω από 20 χρόνια'».
Η Kat εργάζεται πλέον στη Riot εδώ και πάνω από τρία χρόνια. Πριν ξεκινήσει, δεν ήταν σίγουρη εάν ήθελε να συνεχίσει να εργάζεται στον κλάδο των βιντεοπαιχνιδιών μετά από κάποιες άσχημες εμπειρίες σε προηγούμενες εταιρείες. Καθώς εξέταζε το ενδεχόμενο να εργαστεί στη Riot, ήθελε να βεβαιωθεί ότι αυτή δεν θα ήταν άλλη μια δυσάρεστη εμπειρία.
«Δίσταζα. Έκανα έρευνα. Διάβασα το άρθρο του Kotaku σχετικά με τη Riot», είπε η Kat. «Μίλησα με την Bonnie και είχε κάνει και εκείνη έρευνα. Είπα 'Ξέρω κάποιους που δούλευαν στη Riot πριν, αλλά και εκείνον τον καιρό. Δουλεύουν ακόμα στη Riot και κάνουν τρομερά πράγματα'. Και η Bonnie είπε 'πολύ ωραία, αλλά εσύ πώς αισθάνεσαι;' Είπα 'Νιώθω στο να'άου μου ότι μαθαίνουν και προσπαθούν ενεργά να αλλάξουν την εταιρεία'».
Μερικά χρόνια αργότερα, η Kat είναι χαρούμενη που άκουσε το να'άου της.
«Μίλησα πρόσφατα με έναν πρώην συνάδελφο», συνέχισε η Kat. «Είπα 'Θυμάσαι τον καιρό που τρώγαμε μεσημεριανό και ευχόμασταν να δουλεύαμε κάπου που εκτιμούν τα ταλέντα μας, μας ακούν και μας επιτρέπουν να δοκιμάζουμε νέα πράγματα; Ε, πλέον δουλεύω σε ένα τέτοιο μέρος'. Μπορεί να πει κανείς 'ε, τι θα έλεγε τώρα η Kat', αλλά το χρωστάω στην ομάδα μου. Είναι η ομάδα μου που μου επιτρέπει να είμαι ο αυθεντικός μου εαυτός και σε αντάλλαγμα εγώ δίνω το 120% των δυνάμεών μου στη δουλειά μου. Αυτό πηγάζει από το γεγονός ότι η Riot επιτρέπει στους επικεφαλής μας να δίνουν σε όλους την αυτονομία να κάνουν την καλύτερη δυνατή δουλειά».
Η ομάδα Τοπικής Προσαρμογής, η ομάδα της Kat, είναι υπεύθυνη για τη μετάφραση/δοκιμή όλου του περιεχομένου (πρότζεκτ/εκδόσεις/esports/ψυχαγωγία/κ.λπ.) σε πάνω από 20 διαφορετικές γλώσσες για παίκτες σε ολόκληρο τον κόσμο. Όμως, αυτό περιλαμβάνει πολλά περισσότερα από την απλή αλλαγή λέξεων σε μια νέα γλώσσα. Η τοπική προσαρμογή είναι βασικό στοιχείο των παιχνιδιών της Riot και η ομάδα τοπικής προσαρμογής εργάζεται για να εξασφαλιστεί ότι το περιεχόμενό μας είναι πολιτισμικά σωστό, ευαίσθητο και επιδραστικό για τους παίκτες μας παντού στον κόσμο.
«Η Riot έχει γραφεία σε ολόκληρο τον κόσμο, ο στόχος της είναι να είναι μια πραγματικά παγκόσμια εταιρεία και η τοπική προσαρμογή παίζει έναν τεράστιο ρόλο σε αυτό», είπε η Kat. «Η προσθήκη ειδικών στην τοπική προσαρμογή νωρίτερα στη διαδικασία και η διασφάλιση ότι ακούγονται οι φωνές όλων των περιοχών όταν λαμβάνονται αποφάσεις, παίζουν κρίσιμο ρόλο για να είναι μια εταιρεία παγκόσμια. Επιπλέον, η συμπερίληψη των Ομάδων Ένταξης της Riot και η εξασφάλιση ότι ζητούνται πάντα ποικίλες οπτικές και ότι δίνεται αξία σε αυτές όταν λαμβάνονται αποφάσεις».
Εκτός από την τοπική προσαρμογή, η Kat παίζει σημαντικό ρόλο και στις Ομάδες Ένταξής μας. Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν επτά και η Kat είναι μέλος σε όλες τους. Οι Ομάδες Ένταξης της Riot είναι σχεδιασμένες για να φέρνουν κοντά τους ανθρώπους, ειδικά εκείνους που συχνά βρίσκονται στο περιθώριο της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών. Οι ομάδες μοιράζονται εμπειρίες, διοργανώνουν εκδηλώσεις και δημιουργούν κοινότητες. Παρέχουν, επίσης, τις γνώσεις τους σε θέματα όπως ο σχεδιασμός χαρακτήρων όταν ένας Ήρωας ή Πράκτορας έχει χαρακτηριστικά μιας συγκεκριμένης κοινότητας. Για παράδειγμα, η Riot Noir, η Ομάδα Ένταξης για Αφροαμερικανούς Rioters, βοήθησε να διασφαλιστεί ότι ο Κα'Σάντι αντιπροσώπευε με ακρίβεια την κουλτούρα της δυτικής Αφρικής.
«Γίνομαι μέλος σε όλες τις Ομάδες Ένταξης είτε επειδή ταυτίζονται με τις εμπειρίες μου, είτε επειδή μπορώ να μάθω κάτι από μια ομάδα, είτε επειδή μπορώ να είμαι σύμμαχός τους. Ορισμένες φορές και για τους τρεις λόγους», είπε η Kat. «Οι Ομάδες Ένταξης με βοηθούν, επίσης, να ενσαρκώσω το κουλεάνα (ευθύνη) μου. Πιστεύω ότι είναι το κουλεάνα μου να καθοδηγήσω τις επόμενες γενιές στην πορεία τους στις βιομηχανίες των βιντεοπαιχνιδιών και της ψυχαγωγίας. Ελπίζω να εμπνεύσω Κανάκα Μαόλι και Πολυνήσιους, να τους ενημερώσω ότι οι βιομηχανίες των βιντεοπαιχνιδιών και της ψυχαγωγίας είναι έτοιμες για τις ιστορίες μας και ότι πρόκειται για εξαιρετικές πλατφόρμες για να τις διηγηθούμε. Μαζί, μπορούμε να κάνουμε αυτές τις βιομηχανίες πιο φιλικές προς τους περιθωριοποιημένους ανθρώπους».
Το «Οι Rainbow Rioters βρίσκουν τη λωρίδα τους» είναι μια σειρά από τους Rainbow Rioters, την Ομάδα Ένταξης της Riot για τους ΛΟΑΤΚΙ+ Rioters. Η σειρά αυτή έχει σχεδιαστεί για να μιλήσει για τους θριάμβους και τις δυσκολίες που εμφανίζονται στον μακρύ δρόμο που μπορεί συχνά να πάρει μια καριέρα, ειδικά καθώς η καριέρα αυτή αναπτύσσεται παράλληλα με την προσωπική ταυτότητα ενός ατόμου. Διαβάστε τα άλλα άρθρα της σειράς με τον Patrick Ryan και τη Maria Pentinen.
