วาโมส (VAMOS) ลุยกันเลย สำหรับ LOUD ซึ่งเป็นทีม VALORANT ที่เก่งที่สุดในประเทศบราซิลและทีมที่ต้องป้องกันตำแหน่ง VALORANT Champions วาโมสถือเป็นคำพูดเพื่อปลุกกำลังใจ เฉลิมฉลอง และสร้างช่วงเวลาให้ทีมรวมใจกันเป็นหนึ่งเดียว ถึงกระนั้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา วาโมสได้กลับกลายเป็นหัวใจสำคัญของการแข่งขันที่ไม่น่าจะเกิดขึ้น ซึ่งเรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อ Stax ผู้เป็น In-Game Leader ของทีมเกาหลีชั้นแนวหน้าอย่าง DRX ตัดสินใจเอาคำว่าวาโมสมาปรับใช้ในแบบของเขาเอง ในการแข่งขันระหว่างทีมที่ดีที่สุดจากประเทศบราซิลและสุดยอดทีมจากประเทศเกาหลีนี้ต่างดวลกันอย่างสุดตึงชนิดแมตช์ต่อแมตช์ วาโมสต่อวาโมส บนเวทีที่มีสายตาของคนทั้งโลกรับชม
ทำให้เมื่อ VALORANT Champion 2023 ได้ประกาศกลุ่มการแข่งขัน สายตาผู้ชมทุกคู่ต่างหันมามองที่คู่การแข่งขันวันที่ 1 ระหว่าง LOUD และ DRX ตามทฤษฎีแล้วการแข่งขันนี้จะเป็นการเจอกันระหว่างทีมที่ผู้เล่นทุกคนเล่นกันอย่างเป็นแบบแผนจากเกาหลี ปะทะกับทีมสุดดุดันจากบราซิลซึ่งนำทีมโดย Aspas ผู้เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิงแม่นที่สุดในโลก เรียกได้ว่าเป็นการรีแมตช์จากการแข่งขัน LOCK//IN รอบรองชนะเลิศอีกครั้งระหว่าง LOUD และ DRX สุดน่าสนใจทั้งในด้านความสามารถผู้เล่น ความเป็นมา เรื่องราวอันน่าติดตาม และการแบ่งปันวัฒนธรรมร่วมกันซึ่งทำให้อีสปอร์ต VALORANT เป็นการแข่งขันที่วิเศษ
“การแข่งขันระหว่างภูมิภาคนั้นทำให้อีสปอร์ตมีความน่าสนใจเพิ่มมากขึ้น” Leo Faria ประธานอีสปอร์ต VALORANT ระดับโลกกล่าว “นั่นเป็นเรื่องที่งดงามมากสำหรับ VALORANT เพราะเกมนี้เป็นเกมระดับโลก ในอีสปอร์ต VALORANT เราได้เห็นความสมดุลด้านความสามารถมากมายระหว่างทั้งสองภูมิภาคบนเวทีระดับนานาชาติและความแตกต่างระหว่างประเทศทั้งสองในลีกการแข่งขัน จากที่เรามีความคิดเรื่องการเข้าสู่วงการอีสปอร์ต เราทราบดีว่าเกมแนวยิงนั้นเป็นที่นิยมมากทั่วโลกและเราต้องการโอบรับฐานผู้เล่นทั่วโลก และทำให้แน่ใจว่าผู้เล่นจากทุกพื้นที่มีโอกาสในการแข่งขันในอีสปอร์ต VALORANT”
ตั้งแต่ที่มีการเปิดตัว VALORANT Champions Tour อย่างเป็นทางการไปในปี 2021 การแข่งขันนี้ประกอบด้วยทัวร์นาเมนต์กว่าเก้าแห่งทั่วโลก ในช่วงเวลานั้น มีผู้เล่นกว่า 32 ประเทศต่างจบที่อันดับสูงสุดสี่อันดับแรกอย่างน้อยหนึ่งรายการในทัวร์นาเมนต์เหล่านั้น เราได้เห็นผู้เล่นมากความสามารถจากทั้งประเทศอินโดนีเซีย ยูเครน ชิลี แคนาดา เบลเยียม ญี่ปุ่น โครเอเชีย เกาหลี กัมพูชา ทูร์เคีย และฟินแลนด์ แถมนี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น
สำหรับการแข่งขัน Champs 2023 การแข่งขันยังคงดำเนินต่อไปโดยในรอบก่อนรองชนะเลิศนั้นมีด้วยกันสองทีมจากภูมิภาค Americas, EMEA, APAC และประเทศจีน
Americas League นั้นมีตัวแทนจากทีมอเมริกาเหนืออย่าง Evil Geniuses และ LOUD จากบราซิล EMEA จะมีทีม Fnatic ที่มีชุดผู้เล่นรวมตัวกันจากทั่วทวีปยุโรป และ FUT Esports ที่มีผู้เล่นทั้งชุดมาจากประเทศทูร์เคีย มากันต่อที่ฝั่ง Pacific อย่างทีม Paper Rex ที่มีตัวแทนมาจากทั้งสามประเทศในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และทีมยักษ์ใหญ่จากฝั่งประเทศเกาหลีที่กล่าวไปแล้วข้างต้นอย่าง DRX และท้ายสุดคือทีมจากประเทศจีนที่ได้ส่งทีมชั้นนำอย่าง EDward Gaming และ Bilibili Gaming ที่ขึ้นแท่นเป็นทีมขวัญใจแฟน ๆ ในลอสแอนเจลิสได้อย่างรวดเร็ว จากบราซิลตลอดจนถึงฟินแลนด์มาสู่มาเลเซีย นี่ถือเป็นเรื่องที่ดีกับผู้ชมที่ติดตาม VALORANT Champions จะได้ให้กำลังใจนักแข่งที่เป็นคนบ้านเดียวกันมากขึ้น
“อีสปอร์ตนั้นเป็นเรื่องของการสร้างแรงบันดาลใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับการแข่งขันลีกนานาชาติและงานอีเวนต์ระดับโลก” Leo กล่าว “คุณต้องการใครสักคนที่เมื่อคุณอยู่บ้านเล่น VALORANT กับเพื่อน ๆ มามองเป็นแบบอย่างและคิดว่า ‘นั่นมันเจ๋งเอามาก ๆ ฉันอยากทำแบบนั้นได้เหมือนกัน’ แต่ถ้าหากคุณไม่ได้เป็นตัวแทน ไม่ได้เห็นตัวเองในลีกใหญ่แบบนั้น ในการแข่งแบบนั้น ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะรู้สึกได้รับแรงบันดาลใจ ดังนั้นเมื่อคุณรับชมการแข่งขันทัวร์นาเมนต์พร้อมด้วยทีมจากทั่วทั้งโลก พร้อมด้วยผู้เล่นที่คุณรู้สึกใกล้ชิด และพวกเขาเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมแถมเอาชนะแมตช์มาได้ นั่นล่ะคือมนต์วิเศษของอีสปอร์ต”
สร้างสรรค์เกมระดับโลก
เราให้ความสำคัญกับการสร้างเกมสำหรับผู้ชมทั่วโลกมาโดยตลอด นั่นจึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ League of Legends เติบโตขึ้นเป็นหนึ่งในอีสปอร์ตและเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก พอเป็น VALORANT ทีมงานจึงได้ใช้ประโยชน์จากองค์ความรู้มากมายที่ได้มาจากเกม League ในช่วงต้นของการพัฒนาเพื่อส่งเสริมกรอบคิดแบบเกมระดับโลก
“พวกเราได้คิดเกี่ยวกับการสร้างเกมระดับโลกอย่างแท้จริงจากมุมมองที่แตกต่างกันไป” Arnar Gylfason ผู้อำนวยการฝ่ายผลิตเกมของ VALORANT กล่าว “เกมจะต้องสามารถเข้าถึงได้ทั่วโลก สะท้อนออกมาอย่างเป็นสากล และสามารถเป็นตัวแทนให้กับทั่วโลกได้ สำหรับความสามารถในการเข้าถึงเราจำเป็นต้องทำให้ Latency อยู่ในระดับต่ำและเข้าถึงเซิร์ฟเวอร์ที่มี Tick rate (ระดับการอัปเดตข้อมูลระหว่างเซิร์ฟเวอร์และ PC) อยู่ที่ 128 ครั้งต่อวินาทีถึงจะสามารถเล่นได้ในระดับโลก การจะทำให้ VALORANT สะท้อนออกมาอย่างเป็นสากลเราทำให้เกมมีสีสันและสไตล์ที่ดูเบาบางกว่าเกมยิงแนวกลยุทธ์ปกติลงเล็กน้อย แต่เราเข้าใจดีว่าเราไม่สามารถลดทอนคุณค่าหลักและความรู้สึกของเกมประเภทนี้ได้ ความสามารถในการเป็นตัวแทนให้กับทั่วโลกได้นั้นสำคัญเฉกเช่นเดียวกับพวกเรา ซึ่งในบางกรณีจะสามารถพบเห็นประเด็นนี้ได้ผ่านเรื่องวัฒนธรรมและชนชาติ แต่ในบางกรณีเองก็แสดงออกมาผ่านรสนิยมเพลงและความสัมพันธ์ของตัวละครเช่นกัน ทุกองค์ประกอบได้นำมารวมกันเพื่อสร้างเกมที่ผู้คนทั่วโลกสามารถเพลิดเพลินไปกับการเล่นได้”
ขณะที่ทีมอีสปอร์ตนั้นเป็นพื้นที่สำหรับการสร้างอีเวนต์และลีกการแข่งขันที่คอยอุ้มชูกรอบคิดระดับโลก การที่จะมีผู้เล่นอีสปอร์ตมากความสามารถนั้นต้องเกิดจากผู้เล่นที่มีความหลงใหล
“ความนิยมของ VALORANT ค่อนข้างกระจายไปทั่วโลก” Arnar กล่าวต่อ “ภูมิภาคมากมายต่างมีกลุ่มผู้เล่นมากความสามารถซึ่งเราก็ได้เห็นไปแล้วในการแข่งขันอีสปอร์ต ด้วยความสามารถในการเป็นตัวแทนทำให้เกิดแรงบันดาลใจให้กับผู้เล่นมากมายในภูมิภาคนั้น ๆ การที่สามารถผูกพันได้กับใครสักคนที่คุณจะคอยให้กำลังใจได้บนเวทีแข่งขันระดับโลกนั้นเป็นสิ่งที่ทรงพลังทั้งในแง่การเป็นแฟนคลับและการสร้างแรงกระตุ้นให้สนใจลงลึกไปกับเกม และผลักดันความหลงใหลนั้นให้ไปได้ไกลขึ้น มีบางภูมิภาคที่ขึ้นชื่อมากในการมีทีมชั้นนำในเกม FPS แต่สำหรับ VALORANT อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น”
VALORANT นั้นมีครบทั้งหมด ตั้งแต่ทีมชั้นยอดจากพื้นเพต้นกำเนิดของผู้เล่น FPS มากความสามารถอย่างประเทศบราซิล กลุ่มประเทศนอร์ดิก และยุโรปตะวันออก เช่นเดียวกับประเทศที่พึ่งเคยพาตัวเองมายืนบนเวทีการแข่งขันเกมยิงแนวกลยุทธ์ระดับโลกเป็นครั้งแรก
“สำหรับเกมแนว FPS แล้วคุณมักจะไม่ค่อยเห็นเกมแนวนี้เป็นที่นิยมทั้งในประเทศฝั่งตะวันออกและตะวันตกกันสักเท่าไรนัก” Jake Sin หัวหน้าทีมอีสปอร์ต VALORANT ประจำภูมิภาค APAC กล่าว “หนึ่งสิ่งที่ช่วยทำให้ VALORANT สามารถเล่นได้ทั่วโลกนั้นคือการที่เกมนี้มีวิธีการมากมายให้คุณได้ลองเล่น ในทุก ๆ ตัวแปรที่มีนั้นหมายความว่าแต่ละภูมิภาคจะสามารถพัฒนาสไตล์การเล่นในแบบฉบับของตัวเอง และพวกเขาจะพบกับความสำเร็จในการเลือกใช้วิธีการที่แตกต่างกันออกไป นั่นคือส่วนที่สำคัญที่ทำให้ VALORANT กลายเป็นเกมที่สมดุลกันจากทั่วทั้งโลกด้วยการมีทีมมากมายกระโจนออกมาจากภูมิภาคที่แตกต่างกัน”
ก้าวเข้าสู่ลีกระดับนานาชาติ
ในบทต่อไปของอีสปอร์ต VALORANT นั้นจะหมุนวนอยู่กับลีกนานาชาติเหล่านี้จะเป็นบันไดไปสู่งานอีเวนต์ระดับโลกที่จะจัดขึ้นสม่ำเสมอตามตารางเวลา โดยการตัดสินใจสร้างลีกทั้งสามประกอบด้วย Americas, EMEA และ Pacific นั้นเป็นการมุ่งเป้าเพื่อผลักดันการแข่งระดับโลกนี้ให้ไปสู่จุดสูงสุด
“สำหรับ VALORANT เราเริ่มต้นจากโครงสร้างระดับโลกสำหรับอีสปอร์ตและแบ่งแยกย่อยไปเป็นระบบนิเวศในระดับภูมิภาค” Jake กล่าวต่อ “โดยมีเป้าหมายคือความสอดคล้องกันในลีกและภูมิภาคเมื่อพูดถึงกฎ โครงสร้าง วันเวลา และรูปแบบการแข่งขัน”
แต่ละลีกจะประกอบด้วยทีมพาร์ทเนอร์ที่ครอบคลุมหลากหลายวัฒนธรรม ประเทศ และสไตล์การเล่นจนทำให้เกิดลีกระดับนานาชาติที่กว้างขวางนี้
“เป้าหมายของลีกระดับนานาชาตินั้นคือการแข่งขันของทีมอันดับหนึ่งที่ขัดเกลาขึ้นมาเพื่อผู้เล่นที่อยู่ทุกหนทุกแห่งของโลกใบนี้” Leo กล่าว “เราต้องการทำให้ลีกนั้นรู้สึกได้อย่างแท้จริงว่าสามารถเชื่อมโยงกับผู้เล่นทั่วทั้งภูมิภาค เพื่อยกตัวอย่างแล้วดังนั้นเราจึงไม่ต้องการให้ลีก Americas รู้สึกเหมือนเป็นลีกอเมริกาเหนือที่จัดขึ้นเพื่อให้ทีมจากบราซิลและลาตินอเมริกันเข้าร่วมแข่งขัน นั่นจึงเริ่มให้มีทีมต่าง ๆ มากมายมาจากหลากหลายประเทศ และยกระดับเรื่องนี้ให้แน่นยิ่งขึ้นด้วยการพากย์ในภาษาอังกฤษ ภาษาโปรตุเกส และภาษาสเปนจากหน้างานแข่งขัน โมเดลเดียวกันนี้ได้นำมาใช้กับลีก EMEA และ Pacific เช่นกัน เป้าหมายของเราคือต้องการให้แฟนคลับชาวบราซิล แฟนคลับชาวญี่ปุ่น หรือแฟนคลับจากที่ใดก็ตามรู้สึกได้ว่าการแข่งขันลีกนั้นเกิดขึ้นเพื่อพวกเขา แม้ว่าการแข่งนั้นจะไม่ได้เล่นในประเทศของพวกเขาก็ตาม”
แม้ว่ารูปแบบการแข่งขันลีกระดับนานาชาติจะยังอยู่ในช่วงปีแห่งการรับน้องใหม่ แต่ก็มีผลกระทบบางอย่างให้ได้เห็นกันจากการจัดชุดผู้เล่นไปจนถึงสไตล์การเล่น ใน Americas League ทีม Sentinel ได้เพิ่มผู้เล่นชาวบราซิลสองคนเข้าไปในชุดผู้เล่นชาวอเมริกาเหนืออันสุดโดดเด่น ใน Champs ทีม DRX ที่มีระเบียบแบบแผนเล่นตามตำราดูเหมือนจะได้รับคำแนะนำบางอย่างจากสไตล์ที่ดุดันจากคู่แข่งของเขาในแปซิฟิกอย่าง PRX
“การจัดการแข่งขันระดับนานาชาตินั้นไม่ได้เป็นเพียงแค่ทัวร์นาเมนต์หลัก แต่ยังเป็นการแข่งแบบสัปดาห์ต่อสัปดาห์เพื่อช่วยให้ทีมต่าง ๆ ทำผลงานได้ดีขึ้น” Leo กล่าวต่อ “พวกเราได้เห็นรูปแบบการเล่นเหล่านั้นในกีฬาแบบปกติเช่นกัน ขณะที่ทีมแข่งขันทั้งหมดในการแข่งขัน NBA แข่งกันที่ประเทศอเมริกาเหนือ ชุดผู้เล่นเองก็มีความเป็นสากลมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมา และเป็นผลทำให้เกิดซุปเปอร์สตาร์ระดับนานาชาติรุ่นใหม่มากมายเช่น Luka, Jokic, Giannis, Embiid และคนอื่น ๆ อีกมากมาย นั่นคือเป้าหมายของเรากับอีสปอร์ต VALORANT เราต้องการเกมระดับโลกที่ผู้เล่นได้สัมผัสกับการแข่งขันระดับนานาชาติให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยการทำแบบนั้นจะทำให้ภาพรวมทั้งหมดพัฒนาไปด้วยกัน คนรุ่นใหม่ได้เห็นแบบอย่างที่เกิดขึ้น และเราจะได้เห็นความทัดเทียมระดับโลกนี้ในจุดที่สูงที่สุดในปีต่อ ๆ ไป”
ไม่มีใครรู้ว่า Champs นั้นจะลงเอยอย่างไร Fnatic จะคว้ามงสามครั้งซ้อนหรือไม่? หรือทีมจาก Pacific League จะสามารถฝ่าฟันอุปสรรคและได้ยกถ้วยรางวัลระดับโลกเป็นครั้งแรกได้กันแน่? หรือหนึ่งในทีมจีนจะฉลองชัยชนะจากการที่ตัวเกมเปิดตัวอย่างเป็นทางการในประเทศด้วยการคว้าแชมป์ได้หรือไม่? หรือหนึ่งในทีมจากอเมริกาจะครองความเป็นหนึ่งในฐานะเจ้าบ้านได้กันแน่? มีเพียงคุณเท่านั้นที่จะต้องรับชมและหาคำตอบนั้นด้วยตนเอง ไปพร้อม ๆ กับผู้ชมทั่วโลก
รับชม VALORANT Champs 2023 ได้ทาง valorantesports.com, Twitch, YouTube, หรือช่องทางใดก็ตามที่คุณสะดวกรับชมอีสปอร์ต และอย่าลืมกดติดตาม VALORANT Esports บนช่องทางโซเชียลมีเดียเพื่อไม่ให้พลาดการเก็บ Clutch, Thrifty หรือ ช็อต Rb เก็บ 3 กันด้วยนะ