Hasan Colakoglu: da essere il primo Rioter in Turchia a creare community in tutto il mondo

In Turchia, i videogiochi non hanno sempre avuto vita facile. Nei primi anni 2000, i giocatori turchi cercavano di procurarsi copie pirata dei titoli più famosi, poiché i publisher e i rivenditori più importanti ignoravano il pubblico locale di giocatori appassionati che desideravano ardentemente giocare ai loro giochi. Tra i giocatori a caccia dell'ultimo titolo uscito c'era anche Hasan Colakoglu. Oggi, è il vicepresidente della sezione internazionale di Riot, dove si occupa di creare community solide e durature attraverso la localizzazione dell'esperienza di gioco. Tuttavia, nel 2003 era uno dei tanti giocatori turchi in cerca di un'esperienza migliore. Stanco di cercare, si adoperò per trovare una soluzione. 

"Volevo che la mia carriera fosse incentrata sul miglioramento della qualità della vita dei giocatori turchi", ha dichiarato Hasan. "Era quello l'obiettivo di Avaturk, la mia prima startup. Distribuivamo giochi in scatola e gestivamo dei server competitivi per titoli come Unreal Tournament, Counter-Strike e FIFA. Da lì, collaborammo con World Cyber Games in Corea, che stava progettando i primi passi degli eSport." 

A quel tempo, l'ambiente dei giochi competitivi era ancora una nicchia. Nel 2005, i fondi finirono e la startup di Hasan dovette chiudere i battenti, ma la sua missione non era cambiata. Mentre decideva quali sarebbero stati i suoi prossimi passi, scoprì che uno dei marchi più apprezzati del settore videoludico stava per sbarcare in Turchia. 

"Scoprii che Nintendo stava aprendo un ufficio di distribuzione in Turchia", ci ha raccontato Hasan. "Diventai il direttore nazionale per Nintendo durante quella che ritengo l'epoca d'oro dell'azienda. Lanciammo il DS, il 3DS e un sacco di giochi straordinari. Fu un periodo molto divertente. Ma il mio cuore continuava ad appartenere ai giochi competitivi per PC." 

Durante un periodo che rappresenta l'apice della generazione delle console, il modello di business di Riot era un po' insolito. Essendo interamente incentrato su un unico titolo gratuito ed esclusivo per PC, League of Legends, era in contrasto con il modello tradizionale dei videogiochi. Ma per Hasan, si trattava proprio del tipo di gioco a cui era interessato. 

"Incontrai Nicolo nel 2011, dopo aver letto del crescente successo di Riot", ha continuato Hasan. "Gli chiesi semplicemente una licenza per pubblicare LoL in Turchia, ma mi fu detto che Riot non forniva licenze, se non in circostanze straordinarie. Tuttavia, mi disse: "Se sei interessato al gioco, stiamo cercando personale per la Turchia proprio in questo momento." 

Dopo un lungo processo di selezione e molti colloqui (un aspetto che senza dubbio non è cambiato in Riot nel decennio successivo) Hasan è entrato nell'azienda come primo dipendente in Turchia. A quei tempi, Riot ne aveva circa 400 in totale. Ora l'azienda ha oltre 4000 Rioter e più di 20 uffici in tutto il mondo. Quando Hasan aprì l'ufficio di Istanbul nel 2012, diventò il sesto di Riot.

"Il mio compito principale era localizzare LoL fornendo il miglior servizio possibile ai giocatori turchi", ci ha spiegato Hasan. Era qualcosa che non esisteva all'epoca. Per i giocatori fu un'esperienza completamente diversa da ciò a cui erano abituati, e i risultati non tardarono ad arrivare. Il gioco crebbe rapidamente, diventando il titolo più giocato in Turchia e il più importante eSport del paese." 

In quanto direttore nazionale per la Turchia, Hasan cercò di offrire ai nostri utenti l'esperienza che avrebbe voluto avere come giocatore. Ma per capire davvero in che modo i giocatori turchi vivevano il gioco, adottò una strategia non convenzionale. 

"Prima che League of Legends uscisse in Turchia nel 2012, mi venne in mente l'idea di assumere solo agenti del supporto giocatori", ci ha raccontato Hasan ridendo. "Dissi loro che avevamo 30 Rioter e che volevo che tutti imparassero a capire meglio l'esperienza dei giocatori." Per questo, decisi che ciascuno di loro dovesse rispondere a 20-30 ticket oltre al proprio lavoro normale. Gestivamo tutto, dai trasferimenti di server ai problemi con il sistema del tribunale dei giocatori che usavamo a quei tempi. Non credo che questo approccio sia più stato adottato di nuovo nella storia di Riot, e per dei buoni motivi."

Benché il team riuscì a imparare l'importanza di avere degli agenti specializzati nel supporto giocatori, l'esperimento ci permise di osservare direttamente il modo in cui i giocatori vivevamo League of Legends quando uscì in Turchia. Col tempo, l'ufficio crebbe, passando da ospitare solo Hasan, a 30 dipendenti al lancio del gioco, fino ad averne più di 60. Ma mentre l'ufficio cresceva, lo stesso accadeva a Riot e diventava necessario introdurre dei cambiamenti che rispecchiassero l'ampliamento dell'azienda e del numero di giocatori. 

Nel 2016, Hasan si trasferì nel quartier generale di Los Angeles, dove assunse la posizione di Direttore generale dei mercati emergenti, occupandosi di aree che andavano dal Brasile alla Turchia, alla Russia e al Messico. Benché le culture e le community di questi paesi fossero diverse, il modo in cui i giocatori si approcciavano ai videogiochi era in realtà molto simile. 

"In fin dei conti, i giocatori sono giocatori. Esistono barriere linguistiche e talvolta difficoltà burocratiche, ma se immaginiamo come vivono LoL un giocatore in un internet cafè vietnamita e uno in un internet cafè turco, ci rendiamo conto che le loro esperienze sono identiche", ci ha spiegato Hasan. 

Così, il suo obiettivo divenne gestire la cooperazione tra i vari uffici internazionali di Riot. Ciascuno doveva condividere con gli altri ciò che imparava ed era necessario un maggiore supporto dall'ufficio centrale. 

"Nel primo periodo, i nostri uffici nazionali erano piuttosto indipendenti", ha dichiarato. "Ognuno doveva capire come gestire l'attività nella sua area a modo proprio. Quindi, ciò che dovevamo fare era capire come centralizzare in modo efficiente le funzioni negli ambiti in cui il team globale poteva essere più utile rispetto a quelli locali. Così facendo, quei team avrebbero avuto più tempo per entrare davvero in sintonia con i giocatori delle loro regioni, creando iniziative estremamente localizzate." 

La direzione di Riot è piena di ex dirigenti nazionali. Hasan viene dalla Turchia. Hannes Seifert, ex direttrice nazionale in Germania, ora dirige le operazioni in tutta Europa. Lorena Batarse ha iniziato occupandosi delle attività in America Latina e ora gestisce il publishing in tutte le Americhe. Alex Kraynov era il direttore nazionale in Russia e ora si occupa del publishing nell'area dell'Asia Pacifica.

I direttori nazionali hanno uno dei ruoli più importanti in Riot: sono direttamente responsabili di un'ampia varietà di funzioni, dagli eSport alle relazioni con i governi locali e alla promozione di collaborazioni. Per la loro regione, sono la voce dei giocatori all'interno di Riot e devono spiegare come i loro utenti giocano e di cosa hanno bisogno per poter godere appieno dei titoli dell'azienda. 

Da quando Hasan è diventato direttore nazionale, il ruolo è cambiato per permettere a queste figure di concentrarsi su ciò che è davvero importante per i giocatori delle loro regioni.

"Gestivo League of Legends in Turchia con 60 persone", ci ha raccontato Hasan. "Oggi, il direttore nazionale Erdinc Iyikul ha un team di circa 15 Rioter, che si occupano di 5 giochi e di circa tre volte il numero di giocatori che avevamo quando c'ero io. Tutto ciò è possibile grazie ai cambiamenti che abbiamo introdotto nell'azienda, riducendo i compiti dei direttori nazionali che ora non sono più responsabili della gestione di ogni aspetto del gioco. Con la crescita dell'azienda, abbiamo dovuto fare questi cambiamenti per evitare che i direttori nazionali dovessero sacrificare la loro sintonia con i giocatori e la loro efficacia al livello locale. 

Tuttavia, c'è ancora molto lavoro da fare. Ora che abbiamo vari giochi e altri prodotti di intrattenimento, e altri ancora in arrivo, stiamo intensificando i nostri impegni per far sì che tutti i giocatori vivano i nostri giochi nel miglior modo possibile. Questo implica continuare a riempire ogni ufficio che abbiamo con nuovi Rioter pieni di passione e aprirne di nuovi per far avvicinare ancora di più i nostri dipendenti ai giocatori della loro regione. E significa anche cambiare il modo in cui lavoriamo come azienda per assicurarci che ogni ufficio, che sia in Turchia, Brasile, Giappone o in qualsiasi altra città che chiamiamo casa, lavori assieme agli altri con l'obiettivo di mettere al primo posto l'esperienza dei giocatori.