Mentre un aereo sorvola Istanbul, in Turchia, gli agenti di VALORANT scendono in cerca della fonte di una serie di messaggi minatori. A terra, vengono accolti da un fumo nero che li avvolge trasportandoli nei loro stessi incubi. Fade, il ventesimo agente del Protocollo VALORANT, viene illuminata dalla freccia di Sova mentre affronta la squadra.
È un'entrata ad effetto per l'oscura Demolitrice. Tuttavia, dietro il suo look dark, il suo lavoro da cacciatrice di taglie e la sua abilità nel controllare gli incubi, c'è prima di tutto una donna che viene dalla Turchia.
"Una donna deve avere una consapevolezza maggiore di quello che la circonda", spiega Nihan Dinç, supervisora nella gestione marchio che lavora nell'ufficio Riot di Istanbul. "Fade è forte, mette un po' paura. Ma è sempre attenta all'ambiente circostante, tiene sempre traccia di dove sono tutti. Molte donne si comportano così".
Quando si crea un nuovo agente, ci sono tantissime decisioni da prendere. Il team per la progettazione dei personaggi di VALORANT deve dargli un ruolo nel gioco, creargli un'identità unica e capire come si inserisce nel Protocollo VALORANT. Bisogna anche stabilire l'essenza fondamentale dell'agente, una decisione che spesso parte dal suo paese di origine.
I sogni costituiscono una parte importante della cultura della Turchia, quindi è stato abbastanza naturale che Fade, con il suo potere sugli incubi, venisse da lì. Inoltre, in Turchia ci sono tantissimi appassionati di VALORANT che si sarebbero sentiti rappresentati nel gioco. Per rendere Fade autenticamente turca, il team della progettazione personaggi di VALORANT ha collaborato direttamente con i Rioter a Istanbul. La prima decisione importante è stato il sesso dell'agente.
"Le donne sono meno rappresentate nei giochi, e questo vale anche per la Turchia", spiega Bahadir Guven, un responsabile community che lavora nell'ufficio di Istanbul dal 2012. "Volevamo regalare ai nostri giocatori una donna forte. Qualcuno da guardare con ammirazione, che rappresentasse la loro cultura e il loro posto nel mondo dei videogiochi".
Un occhio per i dettagli
Una volta stabilite le basi, il team di VALORANT è passato ai dettagli. Tutto quello che riguarda Fade, dagli abiti alle abilità fino alle battute, affonda le radici nella cultura turca. Il dettaglio principale tra questi è la perla del malocchio. Il malocchio ha migliaia di anni di storia, e fa ancora parte della cultura della Turchia.
"Se entrate in casa di una persona turca, troverete sicuramente un amuleto contro il malocchio", racconta Bahadir. "È una tradizione e un simbolo che risale a Tengri, il dio del cielo. La perla del malocchio tiene lontana invidia, spiriti maligni, sfortuna e malvagità. Una volta deciso che Fade avrebbe avuto il potere degli incubi, abbiamo pensato subito alla perla del malocchio come un modo per proteggerla dai suoi stessi incubi mentre scruta in quelli degli altri".
Fade indossa la perla del malocchio al centro del suo abito, sempre in guardia contro gli spiriti maligni. Le sue mani sono decorate con l'henné, una decorazione corporea che ha una storia di oltre 5000 anni.
"L'henné non è un'esclusiva del popolo turco, ma viene utilizzato spesso in occasioni importanti", spiega Sertaç Kılıcı, responsabile del team in Istanbul che adatta tutti i nostri giochi specificatamente per la Turchia. "Rappresenta un rito di passaggio. Si vede spesso quando le persone si sposano. Fade non ce l'ha solo sulle mani, ma fa parte anche della sua Ultima".
Dal punto di vista visivo, l'Ultima di Fade è una di quelle più spettacolari apparse fino a ora in VALORANT. Intricati disegni di henné fuoriescono dalla sua sfera e ricoprono un'intera area. Se un nemico si trova nell'area d'effetto, rimane deteriorato e assordato e produce una scia di terrore.
Non fatevi colpire, altrimenti sarà difficile non avere la sensazione che Fade sia in agguato dietro ogni angolo. Oltretutto, se davvero lo fosse, non sareste in grado di sentirla. Vi seguirebbe come un gatto col topo.
"I gatti sono molto importanti nella cultura della Turchia", spiega Nihan. "A Istanbul e in tutto il paese gli abitanti nutrono i gatti randagi. Sono parte integrante di ogni quartiere. Se vedete un gatto davanti a una moschea, vuol dire che siete a Istanbul. In Turchia si ritiene anche che i gatti siano in grado di sentire e vedere le energie negative, e questo ricorda molto la natura di Fade".
Tra l'altro, nelle scarpe di Fade, la sua natura felina è rappresentata dalle zampe di gatto disegnate sotto le suole. Per Fade, e per il team della progettazione personaggi di VALORANT, la rappresentazione sta tutta nei dettagli. L'obiettivo del team è rendere Fade autenticamente turca, non un semplice stereotipo.
Nonostante l'oscurità, la familiarità di Fade risplende
"Quando abbiamo comunicato per la prima volta che era in programma un agente turco, i giocatori si sono fatti sentire subito", racconta Sertaç. "Hanno detto 'basta che non sia un personaggio con il fez, o uno con un cammello'. I Turchi si sono sempre visti rappresentati in maniera stereotipata così dall'Occidente, ma sono più di questo, noi siamo più di questo".
E così, quando i giocatori in Turchia hanno visto Fade per la prima volta, le reazioni non si sono fatte attendere. A parte gli apprezzamenti estetici dei giocatori di tutto il mondo, abbiamo capito di aver creato una rappresentazione fedele.
"I giocatori l'hanno attribuita a Kadıköy, un quartiere del centro di Istanbul popolare tra i giovani", racconta Bahadir. "È fantastico vedere che un personaggio turco non deve essere necessariamente legato a qualcosa di antico per rappresentare il nostro paese. È una persona che potreste tranquillamente incontrare per le strade di Istanbul ed è questo che amiamo di Fade".
"Un altro giocatore l'ha addirittura trovata somigliante a una ragazza con cui è uscito una volta", aggiunge İrem Yıldız, che lavora nelle comunicazioni marketing a Istanbul. "I giocatori turchi la vedono come una persona che conoscono o riconoscono. Per noi questa è la cosa più importante".
Se i giocatori turchi si riconoscono nell'aspetto di Fade, possono anche trovare familiare il suo stile di gioco. Alcuni dei migliori giocatori del mondo di VALORANT vengono dalla Turchia, tra cui Mehmet Yağız "cNed" İpek, l'esperto Assassino degli Acend che ha contribuito a guidare la squadra alla vittoria del primo campionato mondiale di VALORANT nel 2021.
"Il gameplay di Fade, e il suo posto nella rosa degli agenti, è allettante per i giocatori turchi", spiega Bahadir. "I giocatori turchi amano brillare individualmente. A loro piace affrontare gli avversari uno contro uno. Quindi, la capacità di Fade di seguire un agente avversario e di tagliarlo fuori dal resto della squadra è l'ideale per un giocatore turco, dal momento che utilizza già questa strategia".
Nel VALORANT Champions Tour e nei VALORANT Game Changers, i giocatori turchi sono sempre tra i migliori. Qualunque sia il modo migliore per inserire Fade nel meta, state certi che i giocatori turchi saranno tra i primi a capirlo.
"So che i giocatori sapranno davvero padroneggiarla, usando al meglio le sue abilità. Speriamo solo di non averla creata troppo forte, perché se mai dovessimo nerfare Fade verrebbero sotto l'ufficio con i forconi", scherza Nihan ridendo. "Un agente turco è davvero fantastico per tutta la community del paese. Abbiamo già visto come la community l'ha amata fin da subito, e questo ci rende felici".
Con il dipanarsi della storia di Fade, il suo rapporto con gli altri agenti di VALORANT, la fonte dei suoi misteriosi poteri e il suo collegamento con il suo paese di origine diventeranno sempre più chiari. Nel frattempo, buona caccia con gli incubi.
