Καθώς ένα αεροπλάνο πετάει πάνω από την Κωνσταντινούπολη, στην Τουρκία, οι Agents του VALORANT αναζητούν την πηγή ενός απειλητικού μηνύματος. Όταν φτάνουν στο έδαφος τους υποδέχεται ένας μαύρος καπνός που τους τυλίγει με τους χειρότερους εφιάλτες τους. Η Fade, η Agent 20 στο VALORANT Protocol, φωτίζεται από το βέλος του Sova καθώς έχει απέναντί της την ομάδα.
Είναι μια χαρακτηριστική είσοδος για τη σκιώδη Initiator. Αλλά κάτω από τη σκοτεινή προσωπικότητά της, την απασχόλησή της ως Κυνηγός Επικηρυγμένων και την ικανότητά της να χρησιμοποιεί τους εφιάλτες βρίσκεται μια γυναίκα από την Τουρκία.
«Οι γυναίκες πρέπει να προσέχουμε περισσότερο τον χώρο γύρω μας», δήλωσε η Nihan Dinç, μια υπεύθυνη διαχείρισης επωνυμίας που εργάζεται στα γραφεία της Riot στην Κωνσταντινούπολη. «Η Fade είναι δυνατή, και λίγο τρομακτική. Αλλά επίσης προσέχει πάντα το περιβάλλον της, παρακολουθεί διαρκώς πού βρίσκεται ο καθένας. Αυτή είναι μια εμπειρία που έχουν πολλές γυναίκες.»
Υπάρχουν πολλές αποφάσεις που πρέπει να γίνουν κατά τη δημιουργία ενός νέου Agent. Η ομάδα σχεδιασμού χαρακτήρων του VALORANT πρέπει να βρει τον ρόλο που θα παίζει στο παιχνίδι, να δημιουργήσει τη μοναδική ταυτότητα του Agent και να τον εντάξει στο VALORANT Protocol. Πρέπει επίσης να καθορίσει ποιος είναι στην ουσία ο Agent, μια απόφαση που συχνά ξεκινάει από το πού κατάγεται.
Τα όνειρα παίζουν σημαντικό ρόλο στον πολιτισμό της Τουρκίας και, επομένως, καθώς η Fade ειδικεύεται στους εφιάλτες, οι τουρκικές ρίζες της ήταν μια αυτονόητη επιλογή. Επιπλέον, υπάρχουν άπειροι ενθουσιώδεις παίκτες του VALORANT στην Τουρκία που θα αισθανθούν πως εκπροσωπούνται στο παιχνίδι. Για να γίνουν οι ρίζες της Fade στην Τουρκία πιο αυθεντικές, η ομάδα σχεδιασμού χαρακτήρων του VALORANT συνεργάστηκε απευθείας με Rioters στην Κωνσταντινούπολη. Η πρώτη μεγάλη απόφαση ήταν το φύλο της Agent.
«Οι γυναίκες εκπροσωπούνται λιγότερο στα παιχνίδια και αυτό ισχύει και για την Τουρκία», δήλωσε ο Bahadir Guven, ένας υπεύθυνος κοινότητας που εργάζεται στην Κωνσταντινούπολη από το 2012. «Θέλαμε οι παίκτες μας να έχουν ισχυρή εκπροσώπηση στο γυναικείο φύλο. Κάποια που μπορούν να θαυμάζουν, κάποια που εκπροσωπεί τον πολιτισμό και τη θέση τους στον κόσμο του παιχνιδιού.»
Πάθος για τις λεπτομέρειες
Μόλις η ομάδα του VALORANT είχε αποφασίσει για τα βασικά, προχώρησε στις λεπτομέρειες. Όλα όσα σχετίζονται με τη Fade, από τα ρούχα μέχρι τα Αbilities και τα Voice Lines βασίζονται στον τουρκικό πολιτισμό. Η πιο εμφανής από αυτές τις λεπτομέρειες είναι η τουρκική χάντρα του ματιού για το κακό. Κουβαλώντας χιλιάδες χρόνια ιστορίας, το μάτι για το κακό είναι διαδεδομένο στην Τουρκία ακόμη και σήμερα.
«Αν μπεις στο σπίτι ενός Τούρκου θα δεις ένα μάτι για το κακό», είπε ο Bahadir. «Είναι ένα παραδοσιακό σύμβολο από τον καιρό του Τένγκρι, του Θεού του Ουρανού. Η χάντρα του ματιού προστατεύει από τη ζήλεια, τα κακά πνεύματα, την κακοτυχία και το κακό. Καθώς γνωρίζαμε ότι η Fade ασχολείται με τους εφιάλτες, σκεφτήκαμε αμέσως το μάτι για το κακό σαν έναν τρόπο να προστατεύεται από τους δικούς της εφιάλτες, ακόμη και όταν βλέπει τους εφιάλτες των άλλων.»
Η Fade φοράει το μάτι για το κακό ακριβώς στο κέντρο της στολής της για να μπορεί να απωθεί διαρκώς τα κακά πνεύματα. Τα χέρια της είναι διακοσμημένα με χένα, μια τεχνική διακόσμησης σώματος με ιστορία 5.000 χρόνων.
«Η Χένα δεν είναι αποκλειστική στον πολιτισμό των Τούρκων αλλά χρησιμοποιείται συχνά σε σημαντικές περιστάσεις», δήλωσε ο Sertac Kilici, υπεύθυνος της ομάδας στην Κωνσταντινούπολη, που προσαρμόζει τα παιχνίδια μας για την Τουρκία. «Αντιπροσωπεύει μια τελετή μετάβασης. Τη βλέπεις συχνά στους γάμους. Για τη Fade, δεν διακοσμεί μόνο τα χέρια της αλλά είναι και μέρος της Ultimate Ability της.»
Η Ultimate της Fade είναι από τις πιο οπτικά έντονες στο VALORANT μέχρι στιγμής. Περίπλοκα σχέδια χένας εξαπλώνονται από το Orb της και εξαπλώνονται σε ένα ολόκληρο Site. Αν ένας αντίπαλος πιαστεί σε αυτή, θα αποδυναμωθεί, θα χάσει την ακοή του και θα παρακολουθείται.
Φροντίστε να μην πιαστείτε, γιατί είναι σίγουρο πως θα νιώσετε σαν η Fade να σας περιμένει στη γωνία. Ιδιαίτερα όταν δεν θα μπορείτε και να την ακούσετε. Θα σας παρακολουθεί σαν γάτα τη νύχτα.
«Οι γάτες είναι μεγάλο κομμάτι του τουρκικού πολιτισμού», είπε η Nihan. «Στην Κωνσταντινούπολη, και παντού στην Τουρκία, βρίσκεις αδέσποτες γάτες που οι άνθρωποι της περιοχής τις ταΐζουν. Είναι κομμάτι της γειτονιάς. Αν δεις μια γάτα μπροστά από ένα τζαμί, ξέρεις πως βρίσκεσαι στην Κωνσταντινούπολη. Στην Τουρκία πιστεύουν επίσης πως οι γάτες μπορούν να δουν και να αισθανθούν την αρνητική ενέργεια, κάτι που ταιριάζει στον χαρακτήρα της Fade.»
Και στα παπούτσια της Fade, η έμπνευσή της από τις γάτες φαίνεται στο σχέδιο πατούσας γάτας της σόλας. Για τη Fade και για την ομάδα σχεδιασμού χαρακτήρων του VALORANT, η εκπροσώπηση βασίζεται στις λεπτομέρειες. Στόχος της ομάδας είναι να κάνει τη Fade να φαίνεται αυθεντική, όχι απλώς ένα στερεότυπο της Τουρκίας.
Παρά το Σκότος, η Οικειότητα της Fade δεν κρύβεται
«Όταν είπαμε στους παίκτες για πρώτη φορά πως έρχεται ένας Τούρκος Agent, είχαμε αμέσως πολλά σχόλια», δήλωσε ο Sertac. «Μας είπαν πως δεν θέλουν να δουν άλλον έναν χαρακτήρα με φέσι ή με καμήλα. Αυτή είναι η λανθασμένη εικόνα με την οποία οι Τούρκοι βλέπουν να τους χαρακτηρίζει η Δύση αλλά η πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετική, είμαστε κάτι περισσότερο από αυτήν την εικόνα.»
Έτσι, όταν οι παίκτες από την Τουρκία είδαν για πρώτη φορά τη Fade, η απόκρισή τους ήταν άμεση. Ανάμεσα στα κατεβατά των παικτών σε όλο τον κόσμο που έλεγαν «μαμάκα» ή «γαβ-γαβ» διακρίναμε πραγματικά δείγματα ειλικρινούς εκπροσώπησης.
«Κάποιοι παίκτες είπαν: Για δες ένα κορίτσι από το Kadıköy, μια γειτονιά του κέντρου της Κωνσταντινούπολης που είναι δημοφιλής στους νέους», δήλωσε ο Bahadir. «Είναι φανταστικό να βλέπεις ότι ένας χαρακτήρας από την Τουρκία δεν είναι ανάγκη να βασίζεται στον αρχαίο πολιτισμό μας για να εκπροσωπεί τη χώρα. Είναι κάποια που μπορεί να δεις σε έναν δρόμο της Κωνσταντινούπολης, κι αυτό είναι που λατρεύουμε στη Fade.»
«Ένας άλλος παίκτης είπε: Είμαι σίγουρος πως έχω αράξει μαζί της σε κάποια φάση», πρόσθεσε η Irem Yildiz που εργάζεται στο τμήμα επικοινωνίας μάρκετινγκ στην Κωνσταντινούπολη. «Οι Τούρκοι παίκτες την αναγνωρίζουν, τη βλέπουν σαν κάποια που γνωρίζουν. Αυτό είναι το σημαντικότερο για εμάς.»
Οι Τούρκοι παίκτες μπορεί να βλέπουν τον εαυτό τους στην εμφάνιση της Fade, όμως μπορεί επίσης να έλκονται από το στιλ παιχνιδιού της. Μερικοί από τους καλύτερους παίκτες VALORANT στον κόσμο κατάγονται από την Τουρκία, όπως ο Mehmet Yağız «cNed» İpek, ο ελίτ Duelist των Acend, που βοήθησε την ομάδα του να γίνει η πρώτη Παγκόσμια Πρωταθλήτρια του VALORANT το 2021.
«Ο τρόπος παιχνιδιού της Fade και η θέση της ανάμεσα στους άλλους Agents ταιριάζουν στους Τούρκους παίκτες», δήλωσε ο Bahadir. «Οι Τούρκοι παίκτες θέλουν να διακρίνονται μόνοι τους. Τους αρέσει να παλεύουν με τους αντιπάλους τους ένας με έναν. Επομένως, η ικανότητα της Fade να παρακολουθεί έναν αντίπαλο Agent και να αποκόπτει την όραση και την ακοή του από την ομάδα του, διευκολύνει έναν Τούρκο παίκτη να τον κυνηγήσει, όπως του αρέσει.»
Τόσο στο VALORANT Champions Tour όσο και στο VALORANT Game Changers, οι Τούρκοι παίκτες πάντα διακρίνονται. Όποιος κι αν είναι ο τρόπος που η Fade ταιριάζει στο meta, είναι σίγουρο πως οι Τούρκοι επαγγελματίες παίκτες θα είναι οι πρώτοι που θα το ανακαλύψουν.
«Είμαι σίγουρη πως πολλοί θα κάνουν πραγματικά δική τους την Agent, θα προστατέψουν τα skills της. Ευτυχώς, δεν την κάναμε υπερβολικά δυνατή, γιατί αν χρειαζόταν ποτέ να αποδυναμώσουμε τη Fade νομίζω πως θα έπρεπε να βελτιώσουμε την ασφάλειά μας», είπε γελώντας η Nihan. «Η ύπαρξη μιας Agent από την Τουρκία είναι μεγάλη υπόθεση για ολόκληρη την τουρκική κοινότητα. Βλέπουμε ήδη πόσο έχει αγαπηθεί από την κοινότητα και χαιρόμαστε πολύ γι' αυτό.»
Καθώς η ιστορία της Fade συνεχίζει να ξετυλίγεται, η σχέση της με τους άλλους Agents του VALORANT, η πηγή της μυστηριώδους δύναμής της και η σύνδεσή της με την πατρίδα της θα γίνει πιο εμφανής. Μέχρι τότε, καλό κυνήγι εφιαλτών.
