Όταν περπατάει κανείς στους δρόμους της Πόλης του Μεξικού βλέπει πλήθος πωλητών με πάγκους γεμάτους πολύχρωμες μάσκες. Είναι οι μάσκες των Luchadores, των Μεξικανών παλαιστών που κάνουν ακροβατικά με πολύ δραματικό και υπερβολικό τρόπο. Το άθλημα ονομάζεται Lucha Libre ή πιο σύντομα απλώς Lucha και έχει γίνει πλέον μέρος της λατινοαμερικάνικης κουλτούρας.
Έτσι, με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα να έρχεται για πρώτη φορά στη Λατινική Αμερική, οι Rioters του γραφείου μας στην Πόλη του Μεξικού έπρεπε να απαντήσουν στο ερώτημα: Πώς θα υποδεχτούμε τον κόσμο στο Μεξικό με το δικό μας μοναδικό στυλ;
Η απάντηση ήταν το Lucha.
«Θέλαμε να κάνουμε κάτι που θα ήταν αντιπροσωπευτικό για την Πόλη του Μεξικού. Κάτι εμβληματικό που θα είχε το άρωμα της πόλης», είπε ο Santiago Duran, Επικεφαλής Υπεύθυνος Μάρκετινγκ της Riot Games Λατινικής Αμερικής. «Θέλαμε, όμως, και κάτι που δεν ήταν κλισέ. Δοκιμάσαμε πολλές ιδέες και στο τέλος κάποιος από την ομάδα είπε «γιατί δεν κάνουμε mascaras de Lucha, μάσκες παλαιστών;»
Οπότε η ομάδα ετοίμασε μερικές διαφορετικές μάσκες. Ζήτησαν από μια οικογένεια που εδώ και γενιές κατασκευάζει μάσκες για παλαιστές σε ολόκληρο το Μεξικό να δημιουργήσει μάσκες υψηλής ποιότητας με θέμα το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
«Καταλήξαμε με τέσσερις εκδοχές της μάσκας, όλες κατασκευασμένες από ντόπιους καλλιτέχνες», είπε ο Santiago. «Είναι χειροποίητες, πολύ ανθεκτικές και εξαιρετικής ποιότητας. Είναι πραγματικές μάσκες παλαιστών, έτοιμες για το ρινγκ. Και υπάρχουν επίσης στοιχεία από τις μάσκες γκαλά, τις μάσκες που φτιάχνονταν για λαμπερές εκδηλώσεις. Φτιάξαμε επίσης μια πιο απλή έκδοση της μάσκας, έτσι ώστε όλοι όσοι θα έρθουν να παρακολουθήσουν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα να πάνε σπίτια τους με τη δική τους μάσκα».
Οι μάσκες, με τις εξαιρετικές τους λεπτομέρειες, λάμπουν κάτω από το φως καθώς καλωσορίζουν τους θεατές στο Artz Pedregal στην Πόλη του Μεξικού. Όταν ανοίγουν οι πόρτες, δημιουργείται μια ουρά καθώς όλοι οι θεατές παραλαμβάνουν τις μάσκες τους και πολλοί από αυτούς τις φορούν καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Οι μάσκες είναι διακοσμημένες με συνθήματα που αντιπροσωπεύουν την πόλη και την εκδήλωση. Η Πόλη του Μεξικού βρίσκεται κεντρικά πάνω από τα μάτια, το CDMX, ακρωνύμιο του Ciudad de México, στα δεξιά, αριστερά οι Προκριματικοί και, τέλος, το σύνθημα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος για το 2022 «The One and Only» (Το ένα και μοναδικό) κάτω από το στόμα.
«Λέγαμε για πλάκα ότι το όνομα του Luchadore του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος θα ήταν 'El One and Only'», είπε γελώντας ο Mariano Vives, ο Καλλιτεχνικός Διευθυντής της Riot Games Λατινικής Αμερικής. «Το Lucha είναι κάτι μοναδικό που προέρχεται από την πόλη μας και είναι σημαντικό να είναι κανείς μασκοφόρος μονομάχος μέσα σε αυτήν την αρένα».
Εκ πρώτης όψεως, δεν υπάρχουν πολλά κοινά μεταξύ ηθοποιών που πετάνε στον αέρα και μέσα από σχοινιά για να πετάξουν τους αντιπάλους τους πάνω στον τοίχο και των μαχών στο Φαράγγι. Εάν, όμως, το ψάξουμε λίγο πιο βαθιά αρχίζουν και εμφανίζονται ομοιότητες και όχι μόνο επειδή θα μπορούσε κανείς να δει άνετα τις κλωτσιές του Λι Σιν μέσα στο ρινγκ.
«Δεν υπάρχουν ισοπαλίες στη μεξικανική πάλη», εξήγησε ο Santiago. «Όπως και στο League, πρέπει πάντα να υπάρχει ένας νικητής. Έτσι το 'Ένα και μοναδικό' ταιριάζει τέλεια στο Lucha, επειδή αντιπροσωπεύει μια σύγκρουση, μια μάχη, και στο τέλος πρέπει να υπάρχει ένας νικητής».
Και οι ομοιότητες δεν σταματούν εδώ. Όπως και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, σε κάποιους από τους μεγαλύτερους αγώνες του Lucha οι ιστορίες είναι παγκόσμιες, καθώς παλαιστές από τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία και άλλες λατινοαμερικάνικες χώρες ανεβαίνουν στη σκηνή για να αντιμετωπίσουν Μεξικανούς παλαιστές.
Στο League, υπάρχουν ιστορίες μέσα στο Φαράγγι, αλλά και έξω από αυτό, καθώς ο κάθε αγώνας είναι μια ξεχωριστή ιστορία και ακολουθεί μια συγκεκριμένη αφήγηση. Από το Πρώτο Αίμα και τη στιγμή που εμφανίζονται οι Δράκοι, μέχρι έναν χορό γύρω από τον Βαρόνο και μια κρίσιμη ομαδική μάχη.
«Υπάρχει μια ιστορία στο Lucha», είπε ο Mariano. «Τις τρώω και μετά τις ρίχνω. Είναι σαν χορός, είναι πολύ θεατρικό και υπάρχει μια αφήγηση. Και όλα οδηγούν σταδιακά στη συναρπαστική στιγμή που βλέπεις τον παλαιστή να πετάει στον αέρα και θες και εσύ να πετάξεις μαζί του».
Ακόμα και ο τρόπος που είναι οργανωμένο το Lucha μοιάζει με τον τρόπο που οι οπαδοί βιώνουν το League of Legends κατά τη διάρκεια της Φάσης των Προκριματικών Αγώνων στην αρένα του Artz Pedregal. Σε μια βραδιά Lucha, όπως και στα άλλα επαγγελματικά πρωταθλήματα πάλης όπως το μποξ και το UFC, πραγματοποιούνται μια σειρά διαφορετικών αγώνων και σε ένα βράδυ λαμβάνουν χώρα πέντε έως δέκα αγώνες. Τις πρώτες ημέρες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος λάμβαναν χώρα οκτώ αγώνες κάθε μέρα, καθώς ανέβαιναν στη σκηνή νέες ομάδες και εξελίσσονταν νέες ιστορίες.
Η μεγαλύτερη ομοιότητα, όμως, είναι η θεαματικότητα.
«Όταν παρακολουθεί κανείς μια από τις ζωντανές διοργανώσεις μας, όπως το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ο στόχος μας είναι να δώσουμε μια παράσταση», είπε ο Santiago. «Φυσικά αυτό συμβαίνει και σε άλλα αθλήματα, αλλά ο τρόπος που χρησιμοποιούμε τις οθόνες και τα φώτα, ο εντυπωσιακός τρόπος με τον οποίο παρουσιάζουμε έναν αγώνα του League of Legends, μοιάζουν με τη θεατρικότητα και την ψυχαγωγία που υπάρχει στην πάλη».
Υπάρχει βέβαια και μια μεγάλη διαφορά. Παρόλο που οι παίκτες και οι Rioters αστειεύονται μιλώντας για το σενάριο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, κανείς δεν ξέρει ποια ομάδα θα σηκώσει το Κύπελλο του Επικαλεστή στο Chase Center στις 5 Νοεμβρίου. Παρόλο που οι Luchadores σε μεγάλο βαθμό αυτοσχεδιάζουν μέσα στο ρινγκ, υπάρχει ένα σενάριο για τη σεζόν με προκαθορισμένη έκβαση. Αυτό, όμως, δεν κάνει λιγότερο διασκεδαστική την εμπειρία, καθώς εκατομμύρια φίλοι του Lucha γεμίζουν στάδια, παρακολουθούν στην τηλεόραση και πανηγυρίζουν για τους αγαπημένους τους Luchadores κάθε μέρα.
Η ιστορία του Lucha Libre στο Μεξικό
Ο πρώτος καταγεγραμμένος Μεξικανός παλαιστής ήταν ο Enrique Ugartechea το 1863, ο οποίος ανέπτυξε το άθλημα με βάση την ελληνορωμαϊκή πάλη κατά τη διάρκεια μιας γαλλικής εισβολής στο Μεξικό. Το άθλημα άρχισε να γίνεται δημοφιλές τη δεκαετία του 1900, αλλά απογειώθηκε όταν ο Salvador Lutteroth ίδρυσε το Empresa Mexicana de Lucha Libre (Μεξικανικός Οργανισμός Lucha Libre) το 1933.
Όταν μπήκε στο παιχνίδι η τηλεόραση, το Lucha ανέβηκε γρήγορα στο επάνω σχοινί του ρινγκ. Λίγο αργότερα, το Lucha απέκτησε τον πρώτο του πραγματικό αστέρα: τον El Santo (Ο Άγιος). Ο Rodolfo Guzmán Huerta, γεννημένος στο Χιντάλγκο του Μεξικού, κατά βάθος ήταν πάντα παλαιστής. Το 1942 έκανε το ντεμπούτο του ως El Santo κερδίζοντας σε μια μονομαχία οκτώ παλαιστών στην Πόλη του Μεξικού. Ο El Santo, με την εμβληματική ασημένια μάσκα του, έγινε γρήγορα ο πιο δημοφιλής παλαιστής στο Μεξικό.
Τη δεκαετία του '50 ο El Santo έφερε την ασημένια μάσκα του στη μεγάλη οθόνη. Ο πρώτος του ρόλος ήταν στην ταινία Cerebro Del Mar (Ο εγκέφαλος του κακού) και συνολικά εμφανίστηκε σε πάνω από 50 ταινίες, γεγονός που τον έκανε κατά πάσα πιθανότητα τη διασημότερη προσωπικότητα του χώρου του θεάματος στη λατινοαμερικάνικη κουλτούρα του 20ου αιώνα.
«Ο El Santo είναι η πεμπτουσία του Lucha Libre», είπε ο Mariano. «Δεν είναι μόνο η ασημένια μάσκα του, αλλά και η σωματοδομή του και ο τρόπος που κινούταν. Ήταν τόσο διάσημος που γύρισε και ταινίες και έκανε δημοφιλείς τις μάσκες γκαλά που φτιάχνονται από γυαλιστερά, πιο ακριβά υλικά. Έτσι, προσπαθήσαμε να το μιμηθούμε αυτό στις μάσκες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, καθώς οι μάσκες αυτές αντιπροσωπεύουν τη φινέτσα και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα είναι μια φινετσάτη εκδήλωση και ο El Santo έπαιξε μεγάλο ρόλο στο να γίνει αυτή η φινέτσα μέρος του Lucha».
Ο El Santo δημιούργησε τη μεγάλη παράδοση των Luchadores που μεταφέρουν στον κινηματογράφο το υποκριτικό ταλέντο τους και τους φανατικούς οπαδούς τους. Στις μέρες μας, οι Luchadores είναι πιο δημοφιλείς από ποτέ. Πολλοί από αυτούς προέρχονται από οικογένειες παλαιστών που περνούν από γενιά σε γενιά την κληρονομιά τους μέσα στο ρινγκ. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι η οικογένεια Guerrero.
Ο Gory Guerrero ήταν ο πρώτος, αρχίζοντας την καριέρα του στην πάλη μαζί με τον El Santo στην Πόλη του Μεξικού τη δεκαετία του '40. Οι τέσσερις γιοι του, ο Chavo, ο Eddie, ο Mando και ο Hector, συνέχισαν την παράδοση μέσα στο ρινγκ. Έχουμε φτάσει πλέον στην τρίτη γενιά παλαιστών της οικογένειας Guerrero, καθώς η κόρη του Eddie, Shaul, και ο γιος του Chavo, Chavo Jr., συμμετείχαν και οι δύο σε επαγγελματικά πρωταθλήματα.
Και δεν έχουμε αναφερθεί καν στην ιστορία των μασκών. Παρόλο που η ιστορία της πάλης εξελίχθηκε τον τελευταίο αιώνα, η ιστορία της μάσκας του Lucha Libre λέγεται ότι φτάνει ως τα χρόνια των Μάγιας και των Αζτέκων, οι οποίοι έβαφαν τα πρόσωπά τους πριν τη μάχη. Όταν οι παλαιστές έμπαιναν στο ριγνκ, οι πολύχρωμες μάσκες μιμούνταν τα έντονα χρώματα που χρησιμοποιούσαν οι πολεμιστές του παρελθόντος.
Και στις μέρες μας οι μάσκες συνεχίζουν να βρίσκονται στον πυρήνα του Lucha Libre.
«Η μάσκα προστατεύει την ταυτότητα του Luchadore», είπε ο Mariano. «Το να χάσει τη μάσκα του σε ένα Lucha είναι η μεγαλύτερη ντροπή που μπορεί να βιώσει ένας μασκοφόρος Luchadore. Υπάρχουν αγώνες στους οποίους στοιχηματίζουν να χάσουν τις μάσκες τους αντί για ένα πρωτάθλημα και σε αυτές τις περιπτώσεις θεωρείται ότι το διακύβευμα είναι μεγαλύτερο».
Από το Μεξικό στη Λατινική Αμερική και ολόκληρο τον κόσμο
Όλα αυτά τα χρόνια το Lucha μεγαλώνει διαρκώς. Στις ΗΠΑ, στο WWE χρησιμοποιούνται πολλές κινήσεις που έχουν γίνει γνωστές από τους πρωτοπόρους του Lucha Libre. Και σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική συναντάει κανείς ακόμα συχνά το Lucha.
«Είμαι από την Κολομβία και το Lucha είναι εξαιρετικά δημοφιλές και εκεί», είπε ο Santiago. «Το βλέπεις παντού, στις μεγάλες και τις μικρές πόλεις. Γίνεται ένα πανηγύρι και θα υπάρχουν έξι παλαιστές που θα δίνουν παράσταση. Στην Κολομβία βέβαια δεν έχει τη δημοτικότητα που έχει εδώ στο Μεξικό, όπου υπάρχει μια μεγάλη παράσταση κάθε Σαββατοκύριακο. Αλλά είναι σίγουρα δημοφιλές. Όπως και ο μεξικανικός κινηματογράφος. Έτσι γνωρίζαμε τον El Santo, γνωρίζαμε τον Blue Demon, έναν άλλον διάσημο παλαιστή, επειδή παρακολουθούσαμε τις ταινίες τους».
Και για το League of Legends, το Μεξικό είναι το κέντρο της Liga Latinoamérica, αλλά οι παίκτες του πρωταθλήματος και οι οπαδοί που το παρακολουθούν προέρχονται από κάθε γωνία της Λατινικής Αμερικής.
«Το League of Legends έχει πολύ παθιασμένους οπαδούς στη Λατινική Αμερική», είπε ο Santiago. «Προσπαθούμε πολύ για τους παίκτες μας, μεταφράζοντας το παιχνίδι σε κανονικά Ισπανικά, χρησιμοποιώντας πραγματικούς ηθοποιούς για τις μεταγλωττίσεις και φροντίζοντας να το προσαρμόζουμε για τους λατινοαμερικάνους παίκτες. Αυτό είναι που μας ξεχωρίζει από τις υπόλοιπες εταιρείες».
«Δεν είχαμε φιλοξενήσει, όμως, ποτέ το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα», συνέχισε. «Αυτό γινόταν στις ΗΠΑ, την Ασία, την Ευρώπη. Οπότε αυτό είναι κάτι το πολύ ιδιαίτερο για εμάς και μιλάω τόσο για εμάς τους Rioters όσο και για την κοινότητα. Νιώθουμε σαν να γίνεται πραγματικότητα ένα όνειρό μας. Και οι οπαδοί ανταποκρίνονται με πολλή ενέργεια, πάρα πολύ πάθος. Το να φέρουμε εδώ το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα αντιπροσωπεύει πάρα πολλά για τους οπαδούς στη Λατινική Αμερική».
Είτε πρόκειται για τις εξέδρες του Lucha Libre είτε για τα καθίσματα του Artz Pedregal, μπορείτε να είστε σίγουρα ότι οι οπαδοί στην Πόλη του Μεξικού και ολόκληρη τη Λατινική Αμερική θα δώσουν το 110% την ενέργειας, του ενθουσιασμού και της αγάπης τους για το άθλημα.
Αν και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μεταφέρεται τώρα στη Νέα Υόρκη για τη Φάση των Ομίλων, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ομάδα στην Πόλη του Μεξικού και οι οπαδοί στη Λατινική Αμερική απόλαυσαν το πρώτο ταξίδι του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στην περιοχή. Και αν μπορούμε να κρατήσουμε κάτι, αυτό είναι ότι: Θέλουν ακόμα περισσότερα. Περισσότερα esports. Περισσότερες διοργανώσεις. Και περισσότερες ευκαιρίες να δείξουν το πάθος τους για το League of Legends.
Φροντίστε να παρακολουθείτε όλες τις εξελίξεις στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο lolesports.com και δείτε το ενημερωμένο πρόγραμμα, τις ζωντανές μεταδόσεις και τις πιο πρόσφατες κατατάξεις, καθώς οι καλύτερες ομάδες League of Legends του κόσμου ταξιδεύουν από την Πόλη του Μεξικού στη Νέα Υόρκη, στην Ατλάντα και, τέλος, στο Σαν Φρανσίσκο όπου μία ομάδα θα κατακτήσει τον τίτλο του «Ενός και μοναδικού».