Passeggiando per le strade di Città del Messico, vedrete file su file di bancarelle piene di maschere colorate. Sono le maschere dei Luchadores, i wrestler messicani che si esibiscono in numeri acrobatici di grande teatralità. Lo sport in questione si chiama Lucha Libre, o semplicemente Lucha per brevità, ed è diventato uno dei pilastri della cultura latino-americana.
Quindi, visto l'imminente arrivo dei Mondiali per la prima volta in America Latina, i Rioter nei nostri uffici di Città del Messico si sono trovati a dover rispondere alla domanda: "come facciamo ad accogliere in Mondiali in Messico con un tocco del nostro stile unico?"
La risposta era la Lucha.
"Volevamo creare qualcosa che fosse rappresentativo di Città del Messico, qualcosa di iconico e dal sapore locale", afferma Santiago Duran, senior marketing manager di Riot Games in America Latina. "Ma volevamo anche evitare di scadere nel cliché. Abbiamo valutato molte idee e, alla fine, qualcuno nel team ha proposto di usare le 'mascaras de Lucha', cioè le maschere del wrestling."
E così, il team ha fatto fare varie maschere, avvalendosi dell'aiuto di una famiglia che si occupa di produrre questo tipo di accessori per i wrestler di tutto il Messico da generazioni, con l'obiettivo di creare delle maschere di alta qualità a tema Mondiali.
"Abbiamo deciso di far fare quattro versioni della maschera, prodotte da artigiani locali", ha dichiarato Santiago. "Sono fatte a mano, molto resistenti e di altissima qualità. Sono maschere da wrestling vere e proprie, pronte per il ring, ma hanno anche elementi tipici delle maschere di gala, un accessorio creato per gli eventi più eleganti. Successivamente, ne abbiamo anche fatto fare una versione più semplice, in modo che ogni singola persona presente ai Mondiali possa portarsi a casa la propria maschera."
Con i loro splendidi dettagli, le maschere brillano sotto la luce mentre accolgono tutti gli spettatori nell'arena dell'Artz Pedregal, a Città del Messico. Quando le porte si aprono, si forma una coda di fan che vanno a ritirare le proprie e molti continueranno a indossarle per tutta la giornata.
Le maschere sono decorate con slogan che rappresentano la città e l'evento. La scritta "Città del Messico" è posizionata proprio al centro della fronte, sopra agli occhi, mentre "CMDX", abbreviazione di Ciudad de México, è sul lato destro della testa, "qualificazioni" su quello sinistro, e per finire, "I Soli e Unici", lo slogan dei Mondiali 2022, si trova sotto la bocca.
"Tra di noi scherzavamo dicendo che il nome del Luchadore dei Mondiali sarebbe stato 'El One and Only'" ci ha raccontato ridendo Mariano Vives, Direttore creativo di Riot Games LATAM. "La Lucha è un aspetto unico della nostra città ed essere un gladiatore mascherato in quell'arena è importante."
A prima vista, potrebbe sembrare che non ci siano molti elementi in comune tra l'azione nella Landa e il combattimento di attori che volteggiano in aria saltando tra le corde e cercando di lanciare gli avversari contro un muro. Ma scavando un po' più a fondo emergono delle similitudini, e non solo perché il potente calcio di Lee Sin sarebbe perfetto in questo contesto.
"Non esiste il pareggio nel wrestling messicano", ci ha spiegato Santiago. "Proprio come su LoL, deve sempre esserci un vincitore. Quindi, lo slogan dei Mondiali è davvero perfetto per la Lucha, poiché rappresenta uno scontro, un combattimento, e, alla fine, deve esserci un solo vincitore."
E questo non è l'unico elemento di somiglianza. Come i Mondiali, alcuni dei più importanti incontri di Lucha costituiscono il culmine di sviluppi narrativi internazionali e coinvolgono wrestler da Stati Uniti, Giappone e altri paesi dell'America Latina, che salgono sul palco per affrontare i lottatori messicani.
Su LoL, ci sono trame dentro e fuori dalla Landa e ogni partita racconta una storia e segue la sua narrativa. Dal Primo sangue all'apparizione dei Draghi, alla danza per conquistare il Barone, fino al cruciale combattimento di squadra.
"C'è una storia nella Lucha", ha spiegato Mariano. "Prendo a pugni gli avversari e loro prendono a pugni me. È come una danza, quindi è teatrale e ha una sua narrativa. E tutto culmina in quel momento carico di tensione in cui lo spettatore vede il wrestler volare in aria e vorrebbe volare insieme a lui."
Anche il formato della Lucha è simile al modo in cui i fan seguono League of Legends durante la fase di qualificazione nell'arena del Artz Pedregal. Una serata di Lucha, in maniera paragonabile ai formati di altre leghe di lotta professionistica come la boxe o la UFC, comprende una serie di scontri diversi, e in una sola sera possono svolgersi da cinque a dieci combattimenti. Per le prime giornate dei Mondiali, ogni giorno si sono svolte otto partite, mentre le nuove squadre salivano sul palco seguendo e intessendo le loro storie.
Ma la somiglianza più grande tra i due eventi è la spettacolarità.
"Nelle nostre competizioni dal vivo, come i Mondiali, cerchiamo sempre di mettere su uno spettacolo", ha aggiunto Santiago. "Certo, succede anche in altri sport, ma il modo in cui usiamo gli schermi e le luci, e lo stile appariscente con cui mostriamo le partite di League of Legends sono per certi versi simili alla teatralità e al tipo di intrattenimento a cui si assiste nel wrestling."
Tuttavia, c'è una grande differenza. Per quanto ai giocatori, e ai Rioter piaccia scherzare sul copione dei Mondiali, nessuno sa davvero quale squadra solleverà la Coppa degli evocatori al Chase Center il 5 novembre. Al contrario, benché entri in gioco parecchia improvvisazione sul ring tra i Luchadores, c'è comunque un copione per la stagione e un esito prestabilito. Ma questo non rende l'esperienza meno divertente per i milioni di fan della Lucha che riempiono gli stadi, guardano gli incontri in TV e celebrano i loro Luchadores preferiti tutti i giorni.
La storia della Lucha Libre in Messico
Il primo wrestler messicano documentato è stato Enrique Ugartechea nel 1863, che ha sviluppato questo sport basandosi sulla lotta greco-romana durante un'invasione francese del Messico. La disciplina iniziò a diffondersi all'inizio del 1900, ma diventò davvero popolare quando Salvador Lutteroth fondò l'Empresa Mexicana de Lucha Libre (impresa di wrestling messicano) nel 1933.
Quando la televisione si affacciò sul ring, la Lucha fece il grande salto. Poco dopo, lo sport ebbe la sua prima vera superstar: El Santo (Il Santo). Rodolfo Guzmán Huerta, nato in Hidalgo, era sempre stato un wrestler nell'animo. Nel 1942, debuttò come El Santo vincendo una lotta a otto concorrenti tutti contro tutti a Città del Messico. Con la sua caratteristica maschera d'argento, El Santo diventò rapidamente il wrestler più famoso del Messico.
Negli anni 50, El Santo portò la sua maschera sul grande schermo. La sua prima esperienza come attore arrivò con il film Cerebro Del Mar (Brain of Evil), e successivamente recitò in più di 50 film che lo hanno reso probabilmente il personaggio dello spettacolo più famoso del 20° secolo nella cultura latino-americana.
"El Santo è il simbolo della Lucha Libre per eccellenza", ha spiegato Mariano. "Non solo per la sua maschera d'argento, ma anche per la sua struttura corporea e per il modo in cui si muoveva. Era talmente famoso che riuscì a girare numerosi film e perfino a rendere popolare le maschere da gala, che sono fatte in materiali più pregiati e lucenti. È questo che abbiamo cercato di ricreare con la maschera dei Mondiali, che rappresenta l'eleganza del nostro evento più importante e rende omaggio al ruolo fondamentale che El Santo ha avuto nell'introdurre questa stessa eleganza nella Lucha."
El Santo ha dato inizio a una lunga tradizione di famosi Luchadores che hanno prestato il loro talento per la recitazione e il loro pubblico di fan sfegatati all'industria cinematografica. In epoca moderna, i Luchadores sono più famosi che mai. Molti provengono da famiglie di wrestler che si tramandano questa tradizione per il ring da una generazione all'altra. Uno degli esempi più famosi è quello della famiglia Guerrero.
Gory Guerrero iniziò la sua carriera di wrestler insieme al El Santo a Città del Messico negli anni 40. I suoi quattro figli, Chavo, Eddie, Mando ed Hector, hanno proseguito la tradizione familiare per la lotta. Ora siamo alla terza generazione di wrestler Guerrero, con Shaul, figlia di Eddie, e Chavo Jr., figlio di Chavo, entrambi iscritti a circuiti professionistici.
E questo per non parlare della storia delle maschere stesse. Benché quella del wrestling sia circoscritta soprattutto all'ultimo secolo, la storia delle maschere di Lucha Libre sembra risalire all'epoca dei Maya e degli Aztechi, che si dipingevano il viso prima di scendere in battaglia. Quando i wrestler salivano sul ring, le loro maschere colorate imitavano i colori sgargianti dei guerrieri indigeni.
Ancora oggi, le maschere continuano a essere al centro della Lucha Libre.
"La maschera protegge l'identità dei Luchadores", ha spiegato Mariano. "Perdere la maschera durante una Lucha è la peggiore disgrazia che possa capitare a un Luchadore mascherato. Ci sono addirittura dei combattimenti in cui i lottatori scommettono di perdere la propria maschera invece del titolo di campione, e sono considerati quelli con la posta in gioco più alta."
Dal Messico a tutta l'America Latina e al mondo intero
Nel corso degli anni, la Lucha è cresciuta sempre di più. Negli Stati Uniti, la WWE include molte mosse rese famose dai pionieri della Lucha Libre. E in tutta l'America Latina, la Lucha è ancora una disciplina comune.
"Io provengo dalla Colombia e anche lì la Lucha è molto diffusa", ha raccontato Santiago. "La si vede dappertutto, dalle grandi città ai paesi più piccoli. Spesso vengono organizzate fiere in cui non è insolito vedere sei wrestler che danno spettacolo. In Colombia non è popolare quanto qui in Messico, dove c'è uno show ogni fine settimana, ma è comunque molto seguita. E lo stesso vale per il cinema messicano, quindi anche noi conoscevamo El Santo e Blue Demon, un altro wrestler famoso, poiché guardavamo i loro film."
Anche per League of Legends, il Messico è al centro della Liga Latinoamérica, ma i giocatori di LoL, e i fan che li seguono, provengono da ogni angolo dell'America Latina.
"League of Legends ha un pubblico straordinariamente appassionato in America Latina", ha aggiunto Santiago. "Ci impegniamo molto per i giocatori di questa zona, localizzando il gioco in spagnolo, con doppiatori professionisti, e assicurandoci che sia adattato correttamente per il pubblico latino-americano. È questo che ci rende diversi dagli altri studi.
Eppure, non abbiamo mai ospitato i Mondiali", ha continuato. "L'evento è sempre stato riservato a Stati Uniti, Asia ed Europa. Ecco perché questa occasione, parlando a nome dei Rioter e della community, è così speciale. Sembra un sogno che si avvera. E i fan hanno risposto con un'energia e una passione straordinarie. Per i fan dell'America Latina, portare qui i Mondiali significa molto più di quanto possiate pensare."
Che si tratti degli stand della Lucha Libre o delle poltrone dell'Artz Pedregal, potete star certi che i fan di Città del Messico, e di tutta l'America Latina, daranno il massimo della loro energia, del loro entusiasmo e del loro amore per lo sport.
Benché i Mondiali siano diretti a New York per la fase a gironi, non ci sono dubbi che il team di Città del Messico e i fan dell'America Latina siano stati entusiasti del primo viaggio dell'evento nella loro regione. Se c'è qualcosa da imparare da questa occasione è che i fan latino-americani vogliono di più. Più eSport. Più competizione. E più occasioni per mostrare la loro passione per League of Legends.
Ricordatevi di visitare lolesports.com durante tutti i Mondiali per restare informati sui programmi, le dirette, e le classifiche aggiornate, mentre le migliori squadre di League of Legends al mondo viaggiano da Città del Messico a New York, Atlanta e infine San Francisco, dove una di loro si aggiudicherà il titolo di "Sola e Unica".